Faim, meurtres et viols : Sur la ligne de front de la guerre "cachée" dans le monde

Des personnes prises dans la guerre civile au Soudan ont raconté à la BBC des viols, des violences ethniques et des exécutions en pleine rue. Nos journalistes ont réussi à se rendre sur la ligne de front des combats près de la capitale, Khartoum.

Un haut fonctionnaire des Nations unies a décrit le conflit comme une "guerre cachée" qui a plongé le pays dans "l'un des pires cauchemars humanitaires de l'histoire récente", tandis que d'autres avertissent qu'il pourrait déclencher la plus grande crise de la faim au monde.

On craint également qu'au Darfour, dans l'ouest du pays, une répétition de ce que les États-Unis ont appelé un génocide il y a 20 ans ne soit en train de se produire.

AVERTISSEMENT : Cet article contient des récits de violences physiques et sexuelles.

Comme surgie de nulle part, une énorme explosion secoue la route à Omdurman. Les gens crient et courent dans toutes les directions, en hurlant : "Reculez, reculez, il y en aura une autre". Une épaisse fumée recouvre tout.

Quelques instants plus tôt, la rue endommagée était parsemée de piétons venus chercher du riz, du pain et des légumes dans les magasins, qui commençaient à peine à rouvrir.

À la mi-février, l'armée soudanaise a repris la ville, l'une des trois qui, le long du Nil, forment la grande capitale du Soudan, Khartoum.

Les civils ont commencé à revenir, mais des tirs de mortier, comme celui qui a atterri au milieu de cette rue principale, continuent de tomber quotidiennement.

Pour les médias internationaux, il a été difficile d'accéder à la couverture de la guerre civile qui a éclaté en avril dernier, mais la BBC a réussi à se rendre sur la ligne de front. Nous avons trouvé le cœur d'Omdurman, autrefois animé, transformé en un terrain vague à peine habité.

La lutte acharnée pour le pouvoir entre l'armée du pays et son ancien allié, le groupe paramilitaire des Forces de soutien rapide (RSF), a tué au moins 14 000 personnes à travers le pays, et peut-être bien plus encore.

Depuis près d'un an, l'armée et les FSR se disputent Khartoum et les villes voisines.

Le RSF a pris le contrôle des zones situées au sud de la capitale, ainsi que de vastes étendues du Darfour, qui est en proie depuis des années à des violences entre les différentes communautés africaines et arabes qui le composent.

Les femmes qui ont fui le Darfour pour se réfugier au Tchad voisin ont raconté à la BBC avoir été violées - parfois plusieurs fois - par des miliciens. Les hommes des camps nous ont dit qu'ils avaient échappé à des exécutions et à des enlèvements dans la rue.

Embarqués sur la ligne de front avec l'armée à Omdurman, les mouvements de l'équipe de la BBC ont été soigneusement contrôlés - nous étions accompagnés d'un surveillant et nous n'étions pas autorisés à filmer les activités militaires.

L'armée craint que des informations sur ses activités ne soient divulguées.

Lorsque notre caméraman commence à filmer les conséquences de l'explosion d'un mortier, des hommes armés en civil l'entourent, l'un d'eux pointant une arme sur sa tête.

Il s'avère qu'il s'agit de membres des services de renseignement de l'armée, mais cela montre à quel point les tensions sont vives.

Malgré la récente avancée de l'armée à Omdurman, on peut encore entendre de temps à autre des échanges de tirs crépitant autour de la zone.

Une partie de la ligne de front longe désormais le Nil, qui sépare Khartoum, à l'est, d'Omdurman, à l'ouest du fleuve.

Les militaires nous disent que les tireurs d'élite de la RSF sont postés dans des immeubles d'habitation, de l'autre côté de l'eau, en face des positions de l'armée soudanaise dans le bâtiment du parlement, qui a été gravement endommagé.

Le vieux marché d'Omdurman, autrefois très fréquenté par les habitants et les visiteurs, est en ruines, ses boutiques ont été pillées. La plupart des véhicules circulant sur les routes sont des véhicules militaires.

Plus de trois millions de personnes ont fui l'État de Khartoum au cours des onze derniers mois, mais certains habitants d'Omdurman ont refusé de partir. La plupart des personnes que nous rencontrons sont âgées.

À moins d'un kilomètre de la ligne de front, Mukhtar al-Badri Mohieddin marche avec un bâton près d'une mosquée dont le minaret est endommagé.

L'espace ouvert en face est couvert de tombes de fortune - des monticules de terre grossière marqués de briques, de planches et de dalles de béton cassées.

"Il y a 150 personnes ici. J'en connaissais beaucoup, Mohamed, Abdullah... Jalal", dit-il en s'arrêtant un long moment devant un nom, celui du Dr Youssef al-Habr, un célèbre professeur de littérature arabe.

"Il ne reste plus que moi", ajoute-t-il.

L'armée soudanaise a été critiquée pour son recours intensif aux bombardements aériens, y compris dans les zones civiles où se cachent les combattants de la RSF, bien qu'elle affirme prendre les "précautions nécessaires" pour protéger les civils.

Les habitants de la région tiennent les deux camps pour responsables de la destruction de la capitale et de ses environs.

Mais beaucoup accusent les forces de sécurité de pillages et d'attaques pendant la période où elles contrôlaient la zone.

"Ils ont vidé les maisons de leurs biens, volé les voitures, les téléviseurs, battu les personnes âgées et même les femmes", raconte Muhammad Abdel Muttalib, un habitant de la ville.

"Les gens sont morts de faim, j'ai sorti certains d'entre eux de leur maison pour que les corps ne pourrissent pas à l'intérieur", ajoute-t-il.

Il affirme qu'il est "de notoriété publique" que des femmes ont été violées chez elles et tripotées lors des contrôles de sécurité.

Afaf Muhammad Salem, âgée d'une cinquantaine d'années, vivait avec ses frères à Khartoum lorsque la guerre a éclaté.

Elle raconte qu'elle a traversé la rivière pour se rendre à Omdurman après avoir été attaquée par des combattants des Forces républicaines de sécurité, qui, selon elle, ont pillé leur maison et tiré une balle dans la jambe de son frère.

"Ils battaient les femmes et les vieillards et menaçaient les jeunes filles innocentes", dit-elle.

Dans une allusion voilée aux violences sexuelles, sujet tabou au Soudan, elle ajoute : "L'insulte à l'honneur fait plus de mal que l'insulte à la vie" : "Insulter l'honneur fait plus de mal que de prendre de l'argent".

Une arme de vengeance

Les victimes de viol peuvent être confrontées toute leur vie à la stigmatisation et à la marginalisation de leur propre famille et de leur communauté. À Omdurman, nombreux sont ceux qui ne veulent pas aborder le sujet.

Mais à plus de 1 000 km à l'ouest, dans les camps de réfugiés tentaculaires situés de l'autre côté de la frontière, au Tchad, le nombre de témoignages de violences sexuelles qui émergent oblige à une nouvelle et sinistre ouverture d'esprit.

Amina, dont nous avons changé le nom pour protéger son identité, est venue chercher un avortement dans une clinique temporaire gérée par l'organisation caritative Médecins sans frontières. Elle nous salue sans lever les yeux.

Cette jeune femme de 19 ans, qui a fui le Darfour, au Soudan, n'a appris sa grossesse que la veille. Elle espère désespérément que sa famille n'en saura jamais rien.

"Je ne suis pas mariée et j'étais vierge", dit Amina dans des phrases hésitantes.

En novembre, des miliciens l'ont attrapée, ainsi que sa tante et ses cousins, alors qu'ils fuyaient leur ville natale d'Ardamata pour se rendre dans la ville voisine de Geneina, raconte-t-elle.

"Les autres se sont échappés, mais ils m'ont gardée toute une journée. Ils étaient deux, et l'un d'eux m'a violée plusieurs fois avant que je ne parvienne à m'échapper", raconte-t-elle.

L'expansion de la domination de la RSF au Darfour, soutenue par des milices arabes alliées, s'est accompagnée d'une recrudescence des attaques à caractère ethnique contre la population noire africaine, en particulier le groupe ethnique Masalit.

L'histoire d'Amina n'est qu'un des nombreux témoignages d'attaques contre des civils qui ont eu lieu autour du 4 novembre, lorsque la RSF et ses alliés se sont emparés d'une garnison militaire soudanaise à Ardamata.

Elle fait suite à des violences survenues plus tôt dans l'année - un rapport récent des Nations unies, dont la BBC a pris connaissance, indique que plus de 10 000 personnes auraient été tuées dans la région depuis le mois d'avril.

Les Nations unies ont recensé environ 120 victimes de violences sexuelles liées au conflit dans l'ensemble du pays, ce qui, selon elles, constitue "une large sous-représentation de la réalité".

Elle indique que des hommes portant l'uniforme de la RSF et des hommes armés affiliés au groupe seraient responsables de plus de 80 % des attaques. Par ailleurs, des agressions sexuelles commises par l'armée soudanaise ont également été signalées.

Juste à l'extérieur du même camp, situé dans la ville frontalière d'Adré, une trentaine de femmes et de jeunes filles se retrouvent dans une hutte à midi.

Des ballons roses et bleus sont suspendus à une ficelle au-dessus de leurs têtes, ainsi que des notes manuscrites. "Le viol n'est pas une fatalité, c'est une pratique que l'on peut arrêter", peut-on lire sur l'une d'entre elles.

Les larmes coulent à flots lorsque les femmes parlent de leur expérience de la violence physique et sexuelle.

Maryamu - ce n'est pas son vrai nom - raconte qu'elle a été violée par des hommes armés portant le turban typique des combattants arabes de la région, en novembre, dans sa maison de Geneina.

Elle a eu du mal à marcher par la suite, dit-elle, en sanglotant lorsqu'elle décrit sa fuite : "Les gens couraient, mais nous ne pouvions pas, car ma grand-mère ne peut pas courir. Je saignais aussi".

Zahra Khamis, une assistante sociale elle-même réfugiée, dirige le groupe.

Amina et Maryamu sont toutes deux issues de communautés noires africaines, et Mme Khamis affirme que celles-ci, en particulier le groupe ethnique Masalit, sont prises pour cible au Darfour.

Pendant la guerre au Darfour il y a 20 ans, une milice arabe appelée Janjaweed - dans laquelle le RSF a ses racines - a été mobilisée par l'ancien président Omar al-Bashir pour écraser une rébellion de groupes ethniques non-arabes.

Selon les Nations unies, 300 000 personnes ont été tuées et le viol a été largement utilisé pour terroriser les communautés noires africaines et les forcer à fuir. Certains chefs janjawids et M. Bashir ont été inculpés par la CPI pour génocide et crimes contre l'humanité. Ils ont nié les accusations et personne n'a été condamné.

Mme Khamis estime que le viol est utilisé dans ce conflit "comme une arme de vengeance".

"Ils font cela aux femmes parce que le viol a un impact sur la société et la famille", ajoute-t-elle.

Un membre de RSF, qui se décrit comme un "commandant de terrain", a posté une vidéo sur les réseaux sociaux en novembre, donnant ainsi un rare aperçu des attitudes qui motivent les violences faites aux femmes.

"Si nous violons votre fille, c'est œil pour œil. C'est notre pays et c'est notre droit et nous l'avons pris", déclare-t-il dans la vidéo, qui a été supprimée depuis.

En réponse aux questions de la BBC sur les viols et autres attaques, la RSF a déclaré que les services de renseignements militaires soudanais "recrutaient des personnes pour porter les vêtements de la RSF et commettre des crimes contre les civils, de sorte que l'on peut dire que la RSF commet des crimes, des agressions sexuelles et des nettoyages ethniques".

"Peut-être qu'un ou deux incidents ont été commis par des combattants de la RSF et qu'ils ont été tenus pour responsables", a déclaré à la BBC Omran Abdullah Hassan, du bureau consultatif du chef de la RSF.

L'année dernière, la RSF a déclaré qu'elle mettrait en place un processus d'enquête sur les violations présumées des droits de l'homme commises par ses forces, mais les Nations unies affirment qu'aucun détail n'a été fourni.

Si vous êtes Masalit, ils vous tuent

Dans un autre abri du même camp, les mains d'Ahmat tremblent alors qu'il saisit un téléphone en regardant une vidéo, qui a été vérifiée par la BBC, montrant cinq hommes non armés alignés dans une rue d'Ardamata en novembre.

"Je vais les achever", crie une voix en arabe soudanais, avant que les hommes ne soient visés par des tirs de fusil d'assaut à bout portant.

"Voici Amir, et voici Abbas...", dit Ahmat, une larme coulant sur sa joue.

C'est la première fois que ce jeune homme de 30 ans, dont nous avons changé le nom, voit les images du moment où il a été abattu. Elles ont été filmées, apparemment par l'un des hommes armés, le 5 novembre - le lendemain de la prise de la garnison par les forces de sécurité - et mises en ligne.

Ahmat raconte que son cousin Amir et son ami Abbas sont morts sur le coup, mais que lui et les deux autres ont survécu.

Une large cicatrice dans son dos marque la sortie d'une balle qui lui a traversé l'épaule. Il explique qu'il était enseignant avant la guerre et que tous les cinq étaient des civils.

"Nous nous sommes couchés comme si nous étions morts", raconte-t-il. "Je me souviens avoir prié. Je pensais que c'était la fin.

Ahmat affirme avoir été enlevé près de chez lui par des membres de la RSF et de leurs alliés. La vidéo montre des hommes habillés dans le style typique de ces forces.

Deux autres hommes ont donné à la BBC des témoignages détaillés d'enlèvements et de blessures par des hommes armés qu'ils pensent être liés aux RSF au cours de la même période à Ardamata.

L'un d'eux, Yussouf Abdallah, 55 ans, nous a dit qu'il avait réussi à s'échapper après avoir été retenu par des hommes armés. Il dit les avoir vus tuer une mère et son nouveau-né.

"Ils nous ont demandé si nous appartenions à la communauté Masalit et, si c'est le cas, ils vous tuent automatiquement", a-t-il ajouté.

Le Soudan est entré dans une nouvelle période d'instabilité en 2019, lorsque des manifestations de rue et un coup d'État militaire ont mis fin au règne de M. Bashir, qui durait depuis près de trois décennies.

Un gouvernement civil et militaire conjoint a été mis en place, mais il a été renversé par un autre coup d'État de l'armée et des forces de sécurité soudanaises en octobre 2021.

Mais les deux alliés se sont brouillés au sujet de l'évolution proposée vers un régime civil et de la manière dont les FAR devraient être intégrées dans les forces armées régulières.

En avril dernier, le FSR a redéployé ses membres dans tout le pays, l'armée soudanaise a considéré cette initiative comme une menace et les violences ont commencé, aucune des deux parties ne voulant renoncer aux dividendes lucratifs du pouvoir.

Au bord de la famine

Près d'un an plus tard, les organisations humanitaires mettent en garde contre une situation humanitaire qui échappe à tout contrôle, l'Unicef, l'agence des Nations unies pour l'enfance, affirmant que certaines communautés sont au bord de la famine.

Manasek, âgée de trois ans, fait partie des centaines de milliers d'enfants qui souffrent déjà de malnutrition sévère. Elle n'a pas la force de marcher et peut à peine tenir sa propre tête.

Sa mère Ikram la berce dans un hôpital de l'Unicef à Port-Soudan, une ville sur la mer Rouge où des milliers de personnes fuyant les combats à Khartoum ont trouvé refuge - et où la plupart des institutions gouvernementales et des organisations humanitaires ont également déménagé.

Elle ne sait pas si Manasek souffre d'une maladie sous-jacente et ne peut pas payer les examens médicaux nécessaires pour le découvrir.

"Nous avons perdu notre vie, nous avons perdu notre travail", dit-elle en expliquant que son mari est parti dans le nord du Soudan pour chercher du travail agricole et que les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche, hors de portée. Elle baisse la tête, essuie ses larmes, incapable d'en dire plus.

Nous visitons une école à Port-Soudan. Les salles de classe où les élèves apprenaient autrefois sont aujourd'hui bondées de familles désespérées.

Un ruisseau d'eaux usées coule le long de la cour, où les enfants jouent pieds nus près de tas d'ordures. On nous dit que cinq personnes sont mortes du choléra ici.

Zubaida Ammar Muhammad, mère de huit enfants, tousse en nous expliquant qu'elle est atteinte de leucémie et qu'elle souffre depuis avril, lorsque ses médicaments ont été épuisés. Elle n'a pas pu en obtenir d'autres lorsque la guerre a éclaté et que la famille a fui la région de Khartoum.

Son mari s'est porté volontaire pour combattre dans l'armée soudanaise et elle n'a pas eu de nouvelles de lui depuis deux mois. Sa mère, sa grand-mère et les trois enfants qui vivent avec elles ne peuvent que constater la détérioration de son état de santé.

À Port-Soudan, nous avons rencontré également un groupe de chrétiens coptes qui ont fui la capitale pour échapper aux menaces et aux attaques du RSF, ainsi qu'aux frappes aériennes de l'armée.

"L'armée de l'air de Khartoum nous a détruits", déclare l'une d'entre eux, Sarah Elias.

Elle raconte qu'une frappe aérienne a tué son mari et qu'une autre a touché la maison d'un voisin, tuant neuf personnes, alors que l'armée visait les combattants des FAR qui se cachaient dans les zones résidentielles et les églises.

Les États-Unis affirment que les deux parties ont commis des crimes de guerre et que les forces de sécurité et les milices qui leur sont alliées ont également commis des crimes contre l'humanité et des actes de nettoyage ethnique.

Les deux parties nient ces allégations.

Onze mois après le début de la guerre, il n'y a guère de signes d'une volonté de mettre fin aux combats de part et d'autre.

La plupart de ceux qui pouvaient partir ont fui le pays et, alors que le conflit, la faim et les maladies se poursuivent, de nombreuses personnes se demandent ce qu'il restera à qui que ce soit pour crier victoire.

Reportage complémentaire de Peter Ball et Mohamed Ibrahim, vérification par Peter Mwai.