Qu'est-ce que la famine et quand est-elle déclarée ?

Des millions de personnes à Gaza sont au bord de la famine alors qu'elles luttent pour accéder à la nourriture.

L'Organisation des Nations unies (ONU) a également averti que le conflit en cours au Soudan pourrait déclencher la plus grande crise de la faim au monde.

Qu'est-ce que la famine et quand est-elle déclarée ?

On parle de famine lorsqu'un pays connaît une pénurie alimentaire si grave que sa population risque la malnutrition aiguë, la famine ou la mort.

L'état de famine est généralement déclaré par les Nations unies, parfois en collaboration avec le gouvernement du pays, et souvent avec d'autres organisations d'aide internationale ou agences humanitaires.

Il est déterminé à l'aide d'une échelle des Nations unies appelée classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire (IPC).

Cette échelle classe les pénuries alimentaires - ou l'insécurité - d'un pays en fonction de cinq "phases" de gravité, la famine étant la cinquième et la pire.

Mais pour qu'une famine soit officiellement déclarée, trois conditions doivent être remplies dans une zone géographique donnée :

- au moins 20 % des ménages sont confrontés à un manque extrême de nourriture

- au moins 30 % des enfants souffrent de malnutrition aiguë

- sur une population de 10 000 personnes, deux adultes ou quatre enfants meurent chaque jour "de faim pure et simple ou de l'interaction de la malnutrition et de la maladie".

Pourquoi Gaza et le Soudan sont-ils menacés de famine ?

Selon les Nations unies, la famine est imminente dans le nord de la bande de Gaza et pourrait survenir entre mars et mai 2024. Elle fait suite à des mois de conflit entre Israël et Gaza après les attaques du Hamas du 7 octobre.

La moitié de la population - environ 1,1 million de personnes - est affamée, selon la classification de l'IPC. Dans le pire des cas, l'ensemble de la population de Gaza sera en situation de famine d'ici juillet 2024.

Les Nations unies ont déclaré que la bande de Gaza comptait "le plus grand nombre de personnes confrontées à des niveaux élevés d'insécurité alimentaire aiguë que l'initiative IPC ait jamais classé pour une région ou un pays donné".

Par ailleurs, les fonctionnaires de l'ONU ont averti que le conflit en cours au Soudan a plongé le pays dans "l'un des pires cauchemars humanitaires de l'histoire récente", ce qui pourrait déclencher la plus grande crise de la faim au monde.

Selon le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies, près de 18 millions de personnes au Soudan sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë en raison de la guerre civile qui a éclaté en avril 2023.

L'Unicef a déclaré avoir constaté une malnutrition chez les jeunes enfants "au-delà des pires projections", ainsi que des épidémies de choléra, de rougeole et de paludisme.

Quels sont les autres pays menacés par la famine ?

L'organisation humanitaire Action contre la faim a déclaré que plusieurs autres pays présentaient également des "niveaux de faim très préoccupants".

Il s'agit notamment de l'Afghanistan, de la République démocratique du Congo, de la région du Tigré en Éthiopie, du Pakistan, de la Somalie, de la Syrie et du Yémen.

En mars 2024, le PAM a averti qu'Haïti, qui traverse une grave crise politique et économique dans un contexte de violence généralisée, était "au bord d'une crise alimentaire dévastatrice".

Environ 1,4 million de personnes sont considérées comme étant au bord de la famine, et 3 millions au niveau inférieur. Le CIP qualifie d'"alarmante" la situation de la sécurité alimentaire en Haïti.

Quelles sont les causes de la famine ?

Selon le CIP, la famine et les crises alimentaires extrêmes ont des causes multiples, qui peuvent être dues à l'homme, à la nature ou à une combinaison des deux.

Action contre la faim a déclaré que les conflits restaient le "principal moteur de la faim dans le monde".

Au Soudan, l'organisation accuse une production alimentaire insuffisante et les prix élevés qui en résultent.

Le conflit en cours à Gaza empêche l'entrée de nourriture, de carburant et d'eau dans le territoire.

Le CIP a souligné que les organisations humanitaires n'avaient "pratiquement aucun accès" au nord de la bande de Gaza.

Le Comité international de secours (IRC) a déclaré que la sécheresse et les mauvaises récoltes causées par des phénomènes météorologiques extrêmes résultant du changement climatique entraînaient des pénuries alimentaires généralisées, en particulier en Afrique de l'Est.

El Niño - un phénomène climatique qui décrit le réchauffement inhabituel des eaux de surface dans l'océan Pacifique - a déjà eu un impact négatif sur les approvisionnements alimentaires en Asie du Sud-Est et en Amérique latine.

Quelle différence y a-t-il entre une déclaration officielle de famine et la réalité ?

La déclaration de famine ne débloque pas de fonds spécifiques.

Cependant, elle déclenche souvent une réponse internationale de grande ampleur de la part des Nations unies et des gouvernements internationaux, qui peuvent fournir des denrées alimentaires et des fonds d'urgence.

Certaines agences humanitaires, comme l'IRC, proposent des traitements contre la malnutrition. Oxfam a travaillé avec des partenaires à Gaza pour distribuer des bons et de l'argent pour acheter de la nourriture et des articles d'hygiène.

Le PAM travaille au Soudan pour restaurer les infrastructures telles que les routes et les écoles. Il dispose également d'équipes d'intervention mobiles qui se rendent dans les zones reculées pour distribuer de la nourriture et d'autres formes d'aide.

En règle générale, de nombreuses agences commencent à planifier et à fournir de l'aide avant qu'une famine ne soit déclarée afin de l'éviter - généralement lorsqu'un pays a été classé en phase trois ou plus.

Où les famines ont-elles été déclarées auparavant ?

La dernière fois que la famine a été officiellement déclarée, c'était au Soudan du Sud en 2017.

Près de 80 000 personnes étaient menacées de famine et un million d'autres étaient au bord de la famine après trois années de guerre civile.

À l'époque, les Nations unies ont accusé les effets de la guerre sur l'agriculture. Les agriculteurs ont perdu leur bétail, la production agricole a été fortement réduite et l'inflation a grimpé en flèche.

Parmi les famines précédentes, citons celle du sud de la Somalie en 2011, celle du sud du Soudan en 2008, celle de Gode dans la région somalienne de l'Éthiopie en 2000, celle de la Corée du Nord en 1996, celle de la Somalie en 1991-1992 et celle de l'Éthiopie en 1984-1985.

Entre 1845 et 1852, l'Irlande a connu une période de famine, de maladie et d'émigration connue sous le nom de Grande Famine.

On estime qu'environ un million de personnes sont mortes lorsque la récolte de pommes de terre du pays - qui nourrissait un tiers de la population - a été détruite par la maladie, mais les exportations se sont poursuivies vers la Grande-Bretagne, qui régnait sur toute l'île à l'époque.