Научный дайджест: ожирение как символ выживания в ледниковый период

Среди научных новостей недели:

Венеры каменного века

Эти женские статуэтки относятся к концу каменного века и считаются одними из самых древних произведений искусства. Их во множестве находили в самых разных частях Европы и Азии - в общей сложности известно более 200 экземпляров, а возраст варьируется от 38 до 14 тысяч лет, но большинство было вырезано от 21 до 26 тыс. лет назад.

Фигурки принято называть Венерами, в честь греческой богини красоты, и в этом кроется большой подвох, потому что все они, мягко говоря, далеки от современного и даже древнегреческого идеала.

В академической среде нет единого мнения насчет того, что именно они олицетворяют. Одни полагают, что все эти груди, животы, бедра и ягодицы символизируют плодородие, сексуальность, материнство и, да, красоту.

Другие полагают, что это чистой воды реализм и наши предки страдали тяжелой формой ожирения.

Однако исследователь Ричард Джонсон и его коллеги из Университета Колорадо решили по-новому взглянуть на искусство верхнего палеолита.

"Эти загадочные фигурки были созданы во времена охотников и собирателей ледникового периода, о каком ожирении может быть речь?!" - говорит Джонсон.

Действительно, многие из этих фигурок были вырезаны в период, именуемый максимумом последнего оледенения (LGM). Это был промежуток максимального похолодания во время последней ледниковой эпохи, когда глобальные температуры заметно понизились и значительные пространства были покрыты ледниками.

"В этот период люди столкнулись с резким падением температур и надвигающимися ледниками, - пишут исследователи, - им грозил голод, резкое сокращение численности населения, а местами и полное вымирание".

Ученые произвели замеры частей тела Венер, а потом выяснили, как далеко те или иные статуэтки были обнаружены от древних ледников, и вот тут открылась удивительная взаимосвязь.

"Чем дальше было расстояние до ледника, тем более поджарыми выглядели фигурки, когда ледники надвигались, формы становились пышнее, когда климат становился мягче и ледники отступали, Венеры вновь теряли в весе", - пишут авторы нового исследования (даже как-то обидно, что оно было опубликовано в специализированном издании Obesity ("Ожирение").

На основании этих данных ученые выдвинули предположение, что фигурки со столь пышными формами стали символом выживания в трудные времена, когда лишний слой жира был хорошей защитой от холода и голода.

"Эти фигурки были идеалом женщины, способной к зачатию, вынашиванию, рождению и вскармливанию ребенка", - пишут авторы исследования.

И если они правы, то эти хорошо узнаваемые статуэтки, передаваемые от поколения к поколению (это хорошо заметно по тому, как сильно они затерты руками), играли куда более важную символическую роль, ведя людей через самые тяжелые времена.

Уходящий 2020 год, увы, запомнится большинству болезнями (а порой и смертью) родных и близких, локдаунами, потерей работы, изоляцией и чувством одиночества. Люди - в большинстве своем существа тактильные. Но при этом возможности обнять, поплакать у кого-то на плече, просто погладить по голове у них часто нет.

И вот тут-то в миллионах домов заменителями столь нужного человеческого контакта, причем весьма успешными, стали кошки.

Как пишут в издании Journal of Behavioural Economics for Policy (JBEP) исследователи из Университета Южной Австралии, в эпоху до пандемии, когда общение между людьми не было проблемой, возможность приласкать и погладить домашнее животное многие воспринимали как нечто само собой разумеющееся, однако в условиях изоляции, порою полной, такая возможность стала чуть ли не единственным спасением.

"Чтобы избавиться от одиночества и сгладить стресс, люди во всем мире во время локдаунов стали активно брать в приютах собак и кошек", - говорит руководитель исследования доктор Джанет Янг.

По некоторым подсчетам, более половины жителей земли делят дом с одним, а то и несколькими домашними животными. О благотворном влиянии такого сожительства известно многое, но один аспект до сих пор оставался малоизученным.

Речь идет о той самой тактильности.

"Осязание пока что исследовано недостаточно глубоко, признает доктор Янг, - но из того, что мы уже знаем, следует, что осязание играет важнейшую роль в росте, формировании и здоровье человека, а также в снижении уровня кортизола - гормона, вызывающего стресс. Считается также, что у пожилых людей осязание начинает играть все более важную роль по мере того, как притупляются другие чувства".

В ходе опросов, проведенных исследователями, подавляющее большинство респондентов ответило, что присутствие домашних животных позволяет им расслабиться и почувствовать себя комфортно.

И, кстати, это обоюдный процесс, поскольку многие люди сообщили, что кошки и собаки сами подходят к ним, ласкаются, запрыгивают на колени и всячески проявляют внимание, когда чувствуют, что хозяева нервничают, нездоровы или чем-то расстроены.

"Похоже, что животные сами получают от тактильного общения не меньше удовольствия, чем их хозяева", - отмечает Янг.

Это касается не только собак и кошек, но и птиц, овец, лошадей и даже рептилий.

"Животные, как и люди, - это живые, дышащие существа со своими интересами, особенностями и предпочтениями, - продолжает исследователь, - и в эпоху коронавируса, с ее социальным дистанцированием, неожиданными локдаунами и прочими социальными потрясениями домашние питомцы могут быть единственными живыми существами, к которым могут прикоснуться люди, - продолжает доктор Янг. - У людей есть внутренняя необходимость быть связанными с другими людьми, и в отсутствие такой связи пробел заполняют животные".

По мнению австралийских ученых, результаты их исследований могли бы в первую очередь применить больницы, хосписы и дома престарелых, чтобы обеспечить своим резидентам и пациентам общение с домашними животными в условиях изоляции и тем самым существенно улучшить их психологическое состояние.

Курица будущего: из пробирки, но по ресторанной цене

Борцы с климатическими изменениями давно уже говорят о том, что потребление мяса связано с вырубкой лесов под пастбища и выбросом в атмосферу огромного количества парниковых газов, что якобы прямиком ведет к экологической катастрофе. К ним охотно присоединяют свой голос защитники прав животных.

Неудивительно, что спрос на альтернативные продукты стремительно растет, но мясо в основном пытаются заменить продуктами на растительной основе.

Однако американский стартап Eat Just пошел другим путем. Компания создала искусственные куриные котлетки на основе животных клеток и, похоже, не прогадала.

"Наше одобренное к употреблению искусственное мясо станет первым в Сингапуре, да, пожалуй, и во всем мире", - заявил основатель и исполнительный директор компании Джош Тетрик.

До сих пор одним из главных минусов выращенного в лаборатории мяса была его высокая стоимость: в самом деле, много ли найдется людей, готовых переплачивать за искусственный продукт, а производить такое мясо себе в убыток никакая компания не сможет, да и не захочет. Однако в Eat Just утверждают, что добились заметных успехов в снижении себестоимости.

"С самого начала наша цена была сопоставима с ценой куриного мяса высшей категории в хорошем ресторане", - говорят представители компании, не раскрывая, правда, сколько будут стоить их котлетки, когда они появятся в меню одного из сингапурских ресторанов.

При этом руководство Eat Just надеется в ближайшие годы сделать искусственное мясо дешевле натурального.

Путь к столу у искусственного цыпленка был долгим: компания создала более 20 пробных партий в биореакторе объемом 1200 литров, чтобы удостовериться в том, что продукт, который выращивают из клеток животного происхождения, соответствует всем необходимым стандартам пищевой индустрии.

А Сингапур был выбран потому, что в силу ограниченности пространства там практически нет сельского хозяйства, и 90% продуктов импортируются из-за рубежа. Но во многом благодаря этому Сингапур превратился в один из мировых центров экспериментального производства продуктов, от выращенной в лаборатории морской живности до пельменей, в которых вместо свинины использованы тропические фрукты.