11 сентября 2001 года летчик-истребитель Национальной гвардии Хизер Пенни получила приказ вылететь на защиту воздушного пространства над столицей США - Вашингтоном. Но вооружить самолет у нее не было времени, в воздух девушка поднялась без боезапаса. Это означало, что, если поступит приказ на уничтожение угнанного террористами лайнера, ей придется идти на таран.
«Мы были готовы выполнить приказ, который, по сути, был самоубийством. Без раздумий»,– так начинает свой рассказ Хизер Пенни, майор ВВС в отставке.
Небо тогда было кристально чистое, вспоминает она. Хизер – новичок в военно-воздушных силах Нацгвардии США Федерального округа Колумбия. Ее 11 сентября началось c обычного совещания.
«Один из наших военнослужащих постучался и сказал: во Всемирный торговый центр врезался самолет. Мы еще подумали: как такое возможно? Но большого значения этому не придали. Решили, что это какой-то маленький самолет. А мы знаем, легкие самолеты не могут повредить здания. Но потом военный вернулся с новостью о второй башне. И мы поняли: эти столкновения намеренные», – вспоминает Хизер.
На часах было 9:03. Еще два самолета с террористами на борту оставались в воздухе. Пилоты 121 эскадрильи, в которой Хизер была единственной женщиной, понимали: необходимо защищать воздушное пространство над столицей страны. Вот только подняться в воздух без приказа они не могли.
«Мы – подразделение Национальной гвардии. Если национальные гвардейцы штатов получали приказ от губернаторов, то мы, в Округе Колумбия, напрямую от президента. На свой риск мы могли начать вооружать самолеты, готовиться к полету. Но только не взлетать. Что, если мы обнаружим самолет, который потребуется сбить? Такое решение не принимают военные – у нас существует гражданский контроль над вооруженными силами, и подобные приказы отдают лица, выбранные народом», – объясняет Хизер.
Больше часа ждали разрешения на взлет
Прошел почти час после того, как третий самолет врезался в Пентагон, прежде чем вице-президент США отдал приказ истребителям, которые находятся на авиабазе «Эндрюс», подняться в воздух. К тому времени пилоты уже были в боевой готовности. А вот их самолеты – нет. Хизер говорит, на тот момент боевое патрулирование осуществляли пять подразделений, и они охраняли границы США.
«Мы к их числу не принадлежали, поэтому наши самолеты были без боеприпасов», - поясняет пилот.
Чтобы вооружить истребитель необходимо время, которого у летчиков не было.
«Мы обсуждали, что будем делать, когда получим команду на взлет. Если к тому времени мы успеем вооружить самолеты – это один сценарий. Но надо было обсудить и вариант, что делать, если самолет останется безоружным», – рассказывает Хизер.
Мой командир сказал: «Хизер, ты со мной»
Когда пилоты получили разрешение на вылет, еще ни один самолет не был вооружен. Командир сказал Хизер, они вдвоем вылетают прямо сейчас. И девушка поняла: в воздух они поднимутся без оружия.
«Мы знали, что есть угроза с северо-запада. Поэтому, когда мы взлетели, командир Сессевиль направился на северо-запад, через Пентагон, вверх по течению реки Потомак. А я присоединилась с севера. Мы летели низко, потому что знали, что угнанный самолет тоже снизил высоту. Мы искали его на экранах радара и пытались разглядеть в воздухе. Я не знаю, каким был точный приказ. Но мы знали, что должны делать: оберегать и защищать. Это предполагало применение смертоносной силы. Мы понимали: сбить угнанный самолет – это протаранить его. То есть успех операции означал одно: обратно мы не вернемся», – рассказывает Хизер.
Героический рейс 93
Пассажирский самолет рейса 93 авиакомпании United из Ньюарка в Сан-Франциско вылетел в 8:42. Через 40 минут его захватили террористы. Самолет резко развернулся на юго-восток, в сторону Вашингтона. Он, потенциально, и был целью Хизер.
«Мы видели, как самолеты врезаются в башни Всемирного торгового центра. И понимали, какая судьба у пассажиров других угнанных рейсов. Мы не могли им помочь. Но могли предотвратить еще больше смертей. Мы договорились: командир Сессевиль врезается в кабину, я беру на себя хвост самолета», – говорит она.
Вот только цель они так и не обнаружили. Уже позже выяснилось: рейс 93 упал недалеко от городка Шанксвилл, штат Пенсильвания, в 10:03. Долететь до Вашингтона террористам помешали пассажиры. После угона некоторые из них смогли дозвониться по сотовым телефонам до родственников, от которых узнали о терактах в Нью-Йорке и Вашингтоне. Тогда пассажиры решили оказать сопротивление террористам и вернуть управление самолетом. Террористы направили авиалайнер в землю.
«Если бы пассажиры не сопротивлялись, не боролись с террористами, самолет долетел бы до Вашингтона и поразил цель, на которую рассчитывали террористы.
Эти пассажиры – настоящие герои. Мы же поднялись в воздух почти через полчаса после того, как самолет разбился», – вспоминает пилот.
«Пилотом рейса 93 мог быть мой отец»
Но об этом Хизер узнает позже. В тот день она до ночи патрулировала воздушное пространство Вашингтона.
«А где-то через две недели моя мама осознала: пилотом рейса 93 мог быть мой отец, - говорит Хизер. - Он работал в авиакомпании United и обычно совершал рейсы с восточного побережья. Капитаном рейса 93 оказался Джейсон Даль, папин близкий друг».
После теракта 11 сентября Хизер дважды направлялась на службу в Ирак, получила звание майора и ушла в отставку. Сейчас она преподает в Институте аэрокосмических исследований. В свободное время Хизер летает на своем одномоторном самолете вместе с псом Гилмором.
При поступлении на службу девушке дали позывной – lucky, то есть «везучая». И он оказался пророческим.
