Коралловые рифы нередко называют живыми лесами тёплых морей: они представляют собой известковые геологические структуры, которые образованы колониальными коралловыми полипами, а также некоторыми видами водорослей, способных извлекать известь из морской воды. Коралловые рифы, преимущественно образующиеся на мелководье, во всём мире занимают общую площадь 27.000.000 км².