Sejak awal Desember, kurang dari sebulan setelah serangan mengerikan yang dilakukan teroris Hamas terhadap warga sipil Israel, militan Houthi yang didukung Iran di Yaman mulai melakukan serangan drone dan rudal hampir setiap hari terhadap kapal-kapal komersial yang transit di Selat Bab-el-Mandeb dan Selat Hormuz. Menurut Departemen Pertahanan AS, Houthi telah melakukan lebih dari seratus serangan drone dan rudal balistik, menargetkan kapal dagang yang melibatkan lebih dari 35 negara berbeda.
Selat Bab-el-Mandeb menghubungkan Laut Merah dengan Teluk Aden, sedangkan Selat Hormuz merupakan penghubung antara Teluk Aden dan Laut Arab. Ini adalah jalur transit maritim yang penting.
“Meningkatnya serangan Houthi yang sembrono baru-baru ini yang berasal dari Yaman mengancam arus bebas perdagangan, membahayakan pelaut yang tidak bersalah, dan melanggar hukum internasional,” kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin.
“Serangan-serangan ini sembrono, berbahaya dan melanggar hukum internasional. Oleh karena itu, kami mengambil tindakan untuk membangun koalisi internasional untuk mengatasi ancaman ini. … Ini bukan hanya masalah Amerika Serikat, ini adalah masalah internasional, dan ini patut mendapat tanggapan internasional.”
Pada tanggal 18 Desember, Menteri Pertahanan Austin mengumumkan “pembentukan Operation Prosperity Guardian, sebuah inisiatif keamanan multinasional baru yang penting di bawah payung Pasukan Maritim Gabungan dan kepemimpinan Satuan Tugas 153, yang berfokus pada keamanan di Laut Merah.”
Dalam pertemuan virtual tanggal 19 Desember dengan para pemimpin pertahanan dari 43 negara dan perwakilan dari Uni Eropa dan NATO, Menteri Pertahanan Austin mengutuk serangan terhadap pelayaran internasional dan perdagangan global sebagai hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mendesak lebih banyak negara untuk bergabung dalam upaya maritim untuk melawannya.
“Operation Prosperity Guardian mempersatukan banyak negara untuk… bersama-sama mengatasi tantangan keamanan di Laut Merah bagian selatan dan Teluk Aden, dengan tujuan memastikan kebebasan navigasi bagi semua negara dan memperkuat keamanan dan kemakmuran regional,” kata Menteri Austin.
“Laut Merah adalah jalur perairan yang penting bagi kebebasan navigasi, dan koridor komersial utama yang memfasilitasi perdagangan internasional. Negara-negara yang berupaya menjunjung prinsip dasar kebebasan navigasi harus bersatu untuk mengatasi masalah yang ditimbulkan oleh pelaku non-negara yang meluncurkan rudal balistik dan kendaraan udara tanpa awak ke kapal dagang dari banyak negara yang secara sah transit di perairan internasional.”