Les bombardements de l’OTAN qui ont déclenché une nouvelle ère de guerres

Il s’agissait à l’époque de la plus grande opération militaire sur le sol européen après la Seconde Guerre mondiale.

Il s’agissait également de la première intervention internationale sans l’approbation préalable du Conseil de sécurité de l’ONU, créant un précédent pour l’invasion américaine de l’Irak quatre ans plus tard et une décision souvent utilisée par le président russe Vladimir Poutine pour justifier ses invasions de l’Ukraine et de la Géorgie.

Le 24 mars 1999, il y a maintenant 25 ans, l'OTAN a lancé une campagne aérienne de 78 jours contre ce qui était alors la Yougoslavie, après l'échec de nombreuses tentatives politiques visant à mettre fin à la répression violente et aux meurtres d'Albanais de souche au Kosovo.

Les opérations de l’OTAN avaient des objectifs essentiellement militaires en Serbie, au Kosovo et au Monténégro, tout en affectant des infrastructures civiles cruciales.

Les autorités de Belgrade ont déclaré qu'au moins 2 500 personnes avaient été tuées et 12 500 blessées, mais le bilan exact des morts reste incertain.

Human Rights Watch et Amnesty International affirment qu'environ 500 civils ont été tués dans les frappes aériennes.

Plus de 300 000 Albanais ont fui le Kosovo lors des bombardements et ont trouvé refuge en Macédoine du Nord et en Albanie voisines.

Les bombardements ont pris fin en juin 1999, lorsque le dirigeant serbe Slobodan Milosevic a accepté un accord de paix appelant au retrait de ses forces du Kosovo et à leur remplacement par des soldats de maintien de la paix de l'OTAN.

Vingt-cinq ans plus tard, l'Otan est toujours présente au Kosovo , avec près de 5 000 soldats sur le terrain, souvent pris dans des affrontements sporadiques entre les forces de sécurité du Kosovo et la minorité serbe.

Absence d'approbation de l'ONU

Des années d' échec diplomatique pour parvenir à une solution politique à la crise du Kosovo ont abouti à un autre échec en 1999.

Les tentatives des alliés occidentaux de négocier une majorité favorable à une action militaire à l’Assemblée générale de l’ONU et d’éviter un veto russe ou chinois au Conseil de sécurité de l’ONU ont échoué.

Jamie Shea, porte-parole de l'OTAN à l'époque, affirmait que la grande majorité des membres de l'Assemblée générale et du Conseil de sécurité de l'ONU soutenaient effectivement l'intervention de l'OTAN.

"Ce n'est pas qu'il n'y a pas eu d'approbation de l'ONU, ni de la Russie ", a déclaré Shea à la BBC Serbie.

"La campagne était une intervention humanitaire", a-t-il déclaré.

"Il a été conçu pour mettre un terme aux violations des droits de l'homme et à la violence contre les civils et pour permettre à la population albanaise du Kosovo de rester au Kosovo."

Bien qu'elle ait bloqué tous les efforts de l'ONU visant à adopter une position commune, la Russie a rapidement adopté le soi-disant « précédent du Kosovo » pour justifier ses propres interventions militaires .

"En février 2008, la Russie a envahi la Géorgie, sous prétexte de protéger les russophones de la province séparatiste d'Ossétie du Sud de l'armée géorgienne", a déclaré Kenneth Morrison, professeur d'histoire à l'université De Montfort de Leicester.

Morrison a ajouté que le même prétexte avait été utilisé lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en 2022, même si certains événements immédiatement après la dissolution de l’URSS allaient dans une direction similaire.

"La Russie a justifié ses actions militaires en 1992 et 1993 en Moldavie et en Géorgie par la protection des civils contre les crimes de guerre", a déclaré Aleksandar Djokic, analyste politique.

"Nous pourrions dire que l'OTAN a également tiré des leçons de la Russie, et non l'inverse , même si Poutine rappelle constamment le 'précédent du Kosovo'", a-t-il soutenu.

Sur la carte du monde, le bombardement de la Yougoslavie par l’OTAN a eu des conséquences considérables, bien au-delà du continent.

"Les architectes de cette campagne, dont le Premier ministre britannique Tony Blair, considéraient la campagne du Kosovo comme un succès sans réserve et la preuve que la force militaire pouvait être utilisée pour "libérer" les peuples des régimes autoritaires ou de la violence d'État", a déclaré Kenneth Morrison.

"Sa conviction que la force pouvait être utilisée pour atteindre des objectifs humanitaires et affronter des régimes autoritaires, aussi nobles soient-ils en principe, a déclenché un désastre en Irak", a-t-il soutenu.

Un héritage important

On estime qu'environ 100 000 Serbes restent au Kosovo, soutenus par Belgrade. Ils rejettent majoritairement l’indépendance du pays.

"Les bombardements de l'OTAN ont laissé un héritage important, notamment parce qu'ils ont été un facteur majeur dans la chute de Slobodan Milosevic en octobre 2000", a déclaré Kenneth Morrison.

"Cela a également ouvert la voie à l'indépendance du Kosovo en 2008 et aux divisions au sein de la communauté internationale concernant la reconnaissance", a-t-il déclaré.

"Les tensions ultérieures entre le Kosovo et la Serbie, malgré les efforts déployés par l'UE et les États-Unis pour négocier une normalisation des relations, sont restées aiguës."

La Serbie déclare qu'elle ne reconnaîtra pas l'indépendance du Kosovo et ne lui permettra jamais de devenir membre des Nations Unies. Sa position bénéficie du fort soutien de la Russie et de la Chine, entre autres.

Alors que deux des anciennes républiques yougoslaves, la Slovénie et la Croatie, ont déjà rejoint l'UE, la Serbie et le Kosovo sont engagés dans un long processus d'adhésion qui dépend en grande partie de leur réussite dans la normalisation de leurs relations mutuelles.

La reconnaissance mutuelle est désormais une condition d'adhésion à l'UE pour Belgrade et Pristina.

La Serbie a également maintenu une politique militaire neutre, même si elle a coopéré étroitement avec l'OTAN dans le cadre du projet de Partenariat pour la paix.

Qu’est-ce qui a conduit aux bombardements de l’OTAN ?

L'ex-Yougoslavie socialiste, autrefois un fier exemple de coexistence de nombreuses communautés nationales et ethniques, s'est effondrée dans une série de guerres sanglantes dans les années 1990.

Ses six anciennes républiques sont devenues des États séparés, mais la province serbe du Kosovo a ensuite commencé à bouillonner de tensions sous le gouvernement de Milosevic, qui contrôlait par la force les Albanais de souche qui réclamaient l'indépendance.

De nombreux Serbes considèrent le Kosovo comme le berceau de leur nation, mais sur les 1,8 million d'habitants qui y vivent aujourd'hui, 92 % sont albanais.

En 1998, les escarmouches entre les guérilleros albanais de l’Armée de libération du Kosovo et les forces de sécurité serbes ont pris une tournure sanglante et le conflit a atteint des niveaux sans précédent d’attaques quasi quotidiennes et de combats directs.

La communauté internationale a parrainé une série de négociations entre Belgrade et Pristina pour tenter d'éviter une nouvelle guerre grave dans les Balkans.

Les dernières, menées depuis des semaines en France, ont été déclenchées par les meurtres de 44 Albanais de souche en janvier 1999.

Malgré une forte pression internationale, les pourparlers ont échoué et Belgrade a rejeté l'accord de paix qui suggérait le retrait de ses forces et l'introduction d'une présence militaire dirigée par l'OTAN au Kosovo.

Des objectifs controversés

Le 24 avril 1999, des missiles de l'OTAN ont touché le bâtiment abritant la chaîne de télévision publique RTS, tuant 16 de ses employés et en blessant 18.

L'alliance a ensuite affirmé que l'attaque était justifiée parce que la RTS faisait partie d'une « machine de propagande » du gouvernement de Milosevic, tandis que Belgrade l'a qualifiée d'« acte criminel ».

Le 7 mai, lorsque le ministère de l'Intérieur et l'état-major de l'armée serbe ont été bombardés, plusieurs missiles ont touché l'ambassade de Chine à Belgrade, tuant trois journalistes chinois et blessant plus d'une douzaine de ses collaborateurs.

Les bombardements ont pris fin le 10 juin 1999 , après qu'un accord ait été conclu pour retirer toutes les forces de sécurité sous Belgrade du Kosovo et permettre l'arrivée de 36 000 soldats de maintien de la paix dirigés par l'OTAN.

Slobodan Milosevic a été renversé lors d'un soulèvement populaire en 2000.

Deux ans plus tard, son procès débutait devant le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie, où il faisait face à 66 chefs d'accusation de crimes contre l'humanité, de génocide et de crimes de guerre .

Il est décédé en détention en 2006, avant que la sentence ne soit prononcée.