NJJ Presse, holding personnelle de Xavier Niel, a annoncé, samedi 23 septembre, avoir repris, après accord unanime du Pôle d’indépendance, les parts détenues par Daniel Kretinsky dans le capital du Groupe Le Monde. Il les apportera, avec celles qu’il détient déjà, au Fonds pour l’indépendance de la presse. Ce fonds de dotation, au sein duquel les actions seront désormais incessibles, deviendra ainsi le premier actionnaire de notre groupe.
Parallèlement, Matthieu Pigasse a annoncé que les parts qu’il détenait au capital de notre groupe seraient également transférées au Fonds pour l’indépendance de la presse. A l’issue de ces opérations, les deux principaux actionnaires seront donc le Fonds pour l’indépendance de la presse (dont le conseil d’administration est présidé par Alain Frachon, ancien directeur de la rédaction du Monde) et le Pôle d’indépendance, principalement composé par les sociétés de journalistes et de personnels des différents titres de notre groupe (Le Monde, Télérama, Courrier international, La Vie).
Ces annonces marquent deux étapes importantes pour la gouvernance du groupe et pour la sanctuarisation de l’indépendance de ses rédactions. Le retrait de Daniel Kretinsky de notre capital clôt une séquence ouverte en 2018, avec son entrée au capital de la société Le Nouveau Monde. Non sollicitée, cette arrivée avait suscité une mobilisation immédiate et exceptionnelle de notre collectif et de notre lectorat face aux menaces qu’elle pouvait représenter pour l’équilibre de notre capital et l’identité de nos titres. Cette mobilisation a notamment débouché sur la création d’un droit d’agrément statutaire au seul bénéfice du Pôle d’indépendance, qui prend la forme d’un vote préalable à toute évolution notable de notre capital.
Depuis cette date, ni Daniel Kretinsky ni ses équipes n’avaient été associés à la définition ou à la mise en œuvre de notre stratégie. L’homme d’affaires n’avait pas non plus sollicité son agrément par le pôle. Son retrait clarifie définitivement la situation au sein de notre capital.
Développements éditoriaux
Essentielle durant cette période, la mobilisation des équipes du groupe, et celle de nos lecteurs, a également conduit le Pôle d’indépendance, le directoire et Xavier Niel à réfléchir aux évolutions à mettre en place pour protéger encore davantage notre liberté éditoriale. Ce sont ces réflexions qui ont abouti à la création du Fonds pour l’indépendance de la presse.
Depuis 2018, notre groupe aura ainsi poursuivi son développement, en toute indépendance, avec une accélération de la transformation de son modèle économique et une série de développements éditoriaux qui ont permis aux audiences de chacun de nos titres de croître, à l’instar du portefeuille d’abonnés numériques du Monde, qui est passé de 173 000 en 2018 à 503 000 en septembre 2023.
En outre, l’annonce du transfert des parts de Matthieu Pigasse va également renforcer le poids du Fonds pour l’indépendance de la presse. Cette initiative, que nous saluons, est l’aboutissement d’un investissement personnel important de Matthieu Pigasse à nos côtés pour accompagner et accélérer la transformation de notre modèle économique.
Instigateur du projet porté avec Pierre Bergé et Xavier Niel, il aura permis le sauvetage de notre groupe et la recapitalisation de 2010 par la société Le Monde libre. Matthieu Pigasse était, depuis cette date, membre de notre conseil de surveillance. A chaque étape de notre développement, de la mise en place de notre charte d’éthique à la signature de l’accord conférant un droit d’agrément au Pôle d’indépendance, Matthieu Pigasse a apporté une contribution importante à l’essor de notre groupe. Nous l’en remercions chaleureusement, au nom de notre collectif.
A l’issue de ces mouvements, et au terme du contentieux avec l’héritier de Pierre Bergé, le capital de notre groupe devrait se répartir entre le Fonds pour l’indépendance de la presse, fonds de dotation créé pour soutenir la liberté et la qualité de l’information dans notre démocratie, qui pourrait en détenir 72,5 %, et le Pôle d’indépendance (25,4 %). A un moment où plusieurs médias voient leur stabilité économique menacée, leur savoir-faire bousculé ou leur identité attaquée, l’évolution du Groupe Le Monde démontre que l’entrée au capital d’actionnaires privés peut aussi mener à un renforcement des droits et des libertés des rédactions, grâce à la vigilance de ses sociétés de personnels et au soutien de ses lecteurs.
Autonomie économique
A rebours des inquiétantes dégradations récentes constatées ailleurs, plusieurs outils et mécanismes de protection ont été mis en place, ces dernières années, avec le soutien de nos actionnaires : signature d’une charte d’éthique et de déontologie ; création d’un comité d’éthique étendu progressivement à toutes les entités du groupe ; droit d’agrément pour prévenir toute évolution hostile de notre capital ; création, dans chacun de nos titres, d’un droit d’agrément des rédactions préalable à tout départ de la directrice ou du directeur de la rédaction, ou du directeur du Monde, acquis récent qui complète un dispositif qui prévoyait déjà ce même droit d’agrément au moment des nominations des responsables éditoriaux.
Doté de ces protections, notre groupe est aujourd’hui mieux équipé, et plus stable, pour assurer sa mission d’informer. Le corollaire de cette indépendance statutaire est notre autonomie économique. Bénéficiaire depuis sept ans, grâce aux excellents résultats de ses magazines, notre groupe a pu réinvestir régulièrement ses gains dans une série de développements qui portent aujourd’hui leurs fruits.
Renforcement des rédactions avec plus de 540 journalistes au Monde contre 310 en 2010 ; création d’un supplément magazine pour Le Monde, dont la réputation et le succès ne s’érodent pas après douze années d’existence ; lancement de l’application La Matinale du Monde ; création de podcasts, d’éditions sur les réseaux sociaux et notamment YouTube, Snapchat et TikTok afin de renforcer nos liens avec des publics plus jeunes ; ouverture de postes de correspondants à l’étranger et lancement du « Monde Afrique », pour affirmer encore notre intérêt pour les enjeux internationaux ; renforcement continu de notre capacité à couvrir les causes et les conséquences de la crise climatique majeure qui frappe notre monde ; et, tout dernièrement, lancement d’un site et d’une application en langue anglaise afin de mieux diffuser notre journalisme au-delà des frontières : pour Le Monde, ces innovations, tout autant que les avancées récentes de nos garanties d’indépendance, sont les derniers jalons d’une très longue histoire ouverte, en 1944, par notre fondateur, Hubert Beuve-Méry.
Cette histoire reste conforme aux valeurs qu’il entendait alors défendre en forgeant cette arme à la fois fragile et puissante : un journal indépendant. Nous en célébrerons les 80 ans, ensemble, en 2024, avec la conviction que ce long parcours doit autant à l’attachement viscéral de chacun des membres de notre maison à la liberté d’informer qu’au soutien fidèle, et de plus en plus en plus large, de nos lectrices et de nos lecteurs.
