Аль-Ула: невідоме диво стародавнього світу розкриває свої таємниці

Ця стародавння пустельна оаза, розташована у мальовничій долині, породила квітучі цивілізації минулого. Після того, як протягом багатьох років вона була закрита для сторонніх очей, вона нарешті починає відкривати свої таємниці.

Мене, як фотографа, завжди приваблювало те, як світло в пустелі розтягується, відбивається від піску та каменів і освітлює рівнини.

У цих пейзажах є тиша, якої я прагнула, але мене також завжди зачаровували стосунки людини з пустелею.

На Близькому Сході люди знаходили способи не лише виживати, але й процвітати у цих суворих умовах протягом тисячоліть, і, мабуть, ніде ця винахідливість не проявляється так очевидно, як в одній із найважливіших культурних колисок Аравійського півострова - Аль-Улі.

Розташована у долині Аль-Ула серед високих пісковикових і гранітних гір регіону Хіджаз на північному заході Саудівської Аравії, ця стародавня оаза підтримує життя людей протягом останніх 200 000 років. Родючий ґрунт і доступ до води серед посушливої пустелі сприяли розквіту багатьох цивілізацій.

За Деданським царство або царством Ліх'ян, яке процвітало тут у 800-100 рр. до н. е., була Хегра, важливе місто набатейської цивілізації, столиця якого Петра була розташована далі на північ, у сучасній Йорданії.

Проте лише у 2019 році, коли Саудівська Аравія почала видавати туристичні візи для нерелігійних поїздок, іноземні відвідувачі змогли побачити цю так довго закриту та недосліджену долину.

Сьогодні відлуння таємничого минулого Аль-Ули видно всюди, і мірою того, як археологи повільно починають розкривати кургани, гробниці та написи на скелях, розкидані по численних місцях Аль-Ули, ця оаза нарешті починає розкривати таємниці.

Cтародавні послання

Збудоване з каменю місто процвітало в долині Аль-Ула ще в 800 році до нашої ери. Дедан, столиця однойменного Деданського царства, швидко став популярним центром торгівлі ладаном на шляху до Єгипту, Месопотамії та Середземномор’я.

Деданці розробили власне письмо, і сьогодні ці написи, деяким з яких понад 2500 років, чудово збереглися в сусідній Джабаль Ікмі, яку часто називають "бібліотекою просто неба" Аль-Ули.

Ці висічені повідомлення варіюються від простих графіті до складних записів, що документують приношення богам.

Забуті набатейці

До 1-го століття до нашої ери набатейська цивілізація з південного Леванту (сучасна Йорданія) поширилася на північно-західну Аравію. У той час як столицею царства була Петра, найважливішим містом набатейців на півдні була Хегра – перший об’єкт Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО в Саудівській Аравії.

Протягом приблизно 200 років вправні каменярі працювали в некрополі Хегри над величними пам’ятниками, такими як Каср аль-Фарід, незавершена, але чудово збережена гробниця, яка, згідно з написами, ймовірно належала видатному набатейцю. Великий археологічний комплекс Хегри площею 1,6 гектара містить 111 гробниць, які мандрівники до Аль-Ули можуть сьогодні відвідати.

Одна з найбільших гробниць Хегри, Джабаль Аль-Банат (на фото), містить 29 гробниць, створених на замовлення або присвячених жінкам. В іншому схожому місці, під назвою Джабаль-Ахмар, знайшли гробницю Хінат - місцевої жительки, яка була достатньо заможною, щоб замовити гробницю для себе та 80 своїх нащадків.

Поруч із людськими останками знайшли тканини та шкіру, що дало археологам змогу краще уявити життя набатейців. У 2023 році команда вчених завершила багатомісячний проєкт із реконструкції обличчя Хінат, яке тепер зустрічає відвідувачів у Hegra Visitor Center.

Старе місто

Упродовж століть після зникнення набатейців долина стала домом для кількох поселень, але лише після приходу ісламу в 7 столітті н. е. оаза знову стала важливою зупинкою – цього разу для вірян на шляху паломництва до священного міста Мекка.

Невдовзі поселення тут знову почали процвітати – найвідомішим з них є Ад-Діра, відоме як "Старе місто Аль-Ули", яке побудували приблизно в 10 столітті з використанням тих самих каменів, які використовували деданці тисячоліттям раніше.

Із глинобитними будинками, магазинами, мечетями, площами та оборонним фортом, місто було безперервно заселене понад 800 років - до 1980-х років, коли уряд переселив жителів у сусіднє сучасне місто Аль-Ула, щоб зберегти початкове поселення як музей. Сьогодні Старе місто — це лабіринт покинутих будинків, керамічних і вишивальних майстерень, а також магазинів, де мандрівники можуть купити ремісничі вироби та фініки з навколишніх гаїв.

Таємниці Аль-Ули

Окрім того, що уся Саудівська Аравія була переважно закрита для сторонніх протягом століть, деякі частини Аль-Ули залишалися закритими для всіх мусульман, зокрема у Саудівській Аравії, до останнього часу через віру в те, що вона була "проклята" пророком Мухаммедом і тому "населена духами".

Проте, намагаючись пролити світло на численні цивілізації, які колись тут процвітали, команда дослідників почала проводити перше поглиблене археологічне дослідження цього району в 2019 році. Відтоді низка видатних відкриттів переписала наше розуміння історії людства на Аравійському півострові.

В регіоні Аль-Ула виявили понад 1600 неолітичних кам’яних пам’яток, які називаються мустатилами (арабською мовою - прямокутники), що свідчить про те, що люди жили тут приблизно 7000 років тому.

У 2021 році команда археологів виявила докази того, що місцеві жителі одомашнювали собак ще в 4000 році до нашої ери. А в 2023 році на південь від оази Аль-Ула знайшли найбільшу в світі доісторичну сокиру, 51-сантиметрове знаряддя віком 200 тисяч років.

"Археологічні знахідки останніх кількох років переписують наше розуміння цієї території", - каже докторка Ребекка Фут, директорка відділу археології та досліджень культурної спадщини Королівської комісії Аль-Ули.

"Ми отримуємо повне уявлення про те, що міста долини Аль-Ула були динамічними, а люди жили в різних місцях в один і той самий час", - додає вона.

Геніальна пустельна інженерія

Стародавні люди в Аль-Улі використовували складну інженерію, щоб жити у цьому пересохлому ландшафті. Починаючи з Деданського царства, місцеві жителі будували величезні цистерни та колодязі для збору дощової води та доступу до підземних водоносних горизонтів.

До раннього ісламського періоду система іригаційних каналів доставляла воду від підніжжя гір до полів за допомогою сили тяжіння та точних розрахунків нахилу. Таке вміле використання доступної води допомогло Аль-Улі стати сільськогосподарським центром, де вирощують фініки, цитрусові, інжир і навіть пшеницю та ячмінь.

Сьогодні місцеві фінікові пальми (на фото) продовжують домінувати в ландшафті: 2,3 мільйона дерев дають понад 90 000 тонн фініків щороку.

Зелена оаза

Вирощування фініків є основою для решти сільськогосподарського виробництва регіону: у тіні мільйонів фінікових пальм вирощують цитрусові - апельсини, лимони, грейпфрути та кумквати. Під деревами фермери також вирощують м’яту та базилік. Неподалік культивують Moringa peregrina, дерево, яке славиться своїми косметичними та лікувальними властивостями.

Щороку в січні Фестиваль цитрусових Аль-Ули збирає фермерів, покупців і відвідувачів регіону під час сезону збору врожаю, коли збирають і продають понад 15 000 тонн цитрусових.

Дива природи

Окрім своєї дивовижної історії, долина Аль-Ула також наповнена вражаючими природними дивами, такими як пустельні каньйони, скелі з пісковика, висічені вітром скелі та вулканічні ландшафти.

На північний схід від оази Аль-Ула розташований природний заповідник Шараан площею 1500 кв. км, який є домом для нубійських козлів, газелей, червоношиїх страусів і невловимого арабського вовка.

У долині Ашар (на фото) гігантські утворення охристого пісковика стали місцем розвитку туризму - серед скель тут ховаються кілька готелів, ресторанів і навіть концертний зал.

Сюрреалістичні форми

Однією з найвидатніших пам’яток Аль-Ули є Джабаль Аль-Філ, або Скеля Слон (на фото). Ця гора, що здіймається в небо на 52 метри, набула форми слона завдяки вітровій та водній ерозії протягом мільйонів років.

Побачивши Джабаль-Аль-Філ з висоти під час польоту на вертольоті, я зрозуміла, наскільки величезною - понад 22 000 квадратних кілометрів - є ця долина, і наскільки приємним видовищем ця оаза мала бути для втомлених мандрівників кілька століть тому.

Природні творіння химерної форми також розкидані по всій Аль-Улі: у Хегрі Скеля з обличчям прощається із сонцем, що заходить, а природний заповідник Шараан є домом для Танцюючих скель, двох баштових споруд з пісковику, які, здається, рухаються в унісон із нечутною мелодією.

Послання у горах

Скелі в регіоні Аль-Ула зберігають понад 50 000 повідомлень з минулого, від неолітичних петрогліфів, що зображують сцени полювання, до написів у гробницях набатейців, які застерігають відвідувачів від проникнення та крадіжки власності.

Ці повідомлення дають змогу зазирнути у величну історію не лише Аль-Ули, але й усього регіону.

"Мабуть, ми знайшли свідчення лише 10% історії цієї долини, - каже Атіф Албалаві, один з офіційних гідів в Аль-Улі. - Майже на кожній скелі та горі можна знайти або стародавні написи, або малюнок, зроблений тисячі років тому".

Поряд із цим доісторичним наскельним мистецтвом, свій слід залишають також і сучасні художники. По всій Аль-Улі гігантські інсталяції зливаються з ландшафтом, перетворюючи її на живий музей людського самовираження протягом століть.

З минулого до майбутнього

У 2019 році в долині Ашар в Аль-Улі з пустелі виринув сучасний міраж. Це Марая, найбільша у світі дзеркальна будівля, покрита 9740 скляними панелями, які віддзеркалюють високі скелі навколо неї.

Це одночасно і мистецький проєкт, і простір для культурних заходів та концертів, і ультрасучасний конференц-центр. Марая є символом того, чим Аль-Ула завжди була і прагне залишатися: зупинкою на роздоріжжі, що приваблює різних людей та ідеї посеред стародавніх земель.