Ptisa_Lucy все записи автора Автор Сим_Никин,

Кто настоящий зверь?
Благородный тигр, призванный законы Тайги охранять?
Или человек
Чья сущность Киплингом в подлом Шерхане воплощена
Способном лишь на слабого нападать?

***

Тигрица накормила котят и дремала под сенью раскидистого дуба. Малыши резвились на освещенной утренним солнцем поляне, гоняясь за бабочками и кузнечиками. Рыкнув для порядка на маленьких непосед, отец полосатого семейства отправился на охоту.

Дичь далеко обходила логово тигров, потому путь предстоял не близкий. Но сильному зверю только в радость бежать по сопкам, ловя чувствительными ноздрями запахи. Разную мелочь вроде зайцев и фазанов он игнорировал. На них будут охотиться тигрята, когда подрастут, и придет время учиться самостоятельной охоте. Сейчас же требовалось добыть либо оленя, либо кабана.

Светило уже проделало почти половину пути по небосводу, когда тигр добыл крупного пятнистого оленя. Вдоволь напившись, свежей крови, он схватил добычу зубами и поспешил к голодному семейству.

Отчаянный рев подруги и жалобное мяуканье котят он услышал издалека. Остановился, встревоженно прислушался и, крепче сжав в пасти тушу оленя, понесся большими скачками. По пути зверь уловил еле различимый запах человека. Но тревога не позволила остановиться и выяснить, что здесь делают двуногие.

Тело мертвого котенка распласталось посреди поляны. Тигрица металась вокруг, рыча и ревя от потери. Двое оставшихся тигрят жались друг к другу и, не понимая, что случилось с их братом, и что так взволновало мать, жалобно мяукали.

Тигр опустил перед ними добычу и обнюхал мертвое тельце котенка. Он узнал запах смерти, исходящий из маленькой сочащейся кровью ранки. Так люди убивали дичь на большом расстоянии. Однажды, еще, будучи молодым тигром, он видел, как человек протянул длинную лапу, прогремел трескучий гром, и олень, по следам которого тогда крался и он сам, упал замертво. В тот раз тигр не пожелал отдавать человеку добычу, схватил оленя и, предупредив двуногого грозным рыком, пошел прочь. И снова услышал трескучий гром. Бок обожгло болью. В панике он бросил оленя и долго бежал, пока не выбился из сил. Потом зализывал кровоточащую ранку. Какое-то время, пока рана не зажила, ему приходилось промышлять всякой мелочью.

После того случая зверь обходил людей стороной. Но несколько раз ему доводилось добывать подранков, раны у которых пахли той смертью, что двуногие посылают из грохочущей лапы.

И вот теперь человек убил его котенка. Зачем? Чем ему помешал детёныш? Что если человек затаился и ждет случая, чтобы убить все тигриное семейство?

Глухо зарычав, зверь повел взглядом по окрестным сопкам, одновременно втягивая ноздрями воздух. Ничего подозрительного не увидев и не почуяв, он большим скачком покинул поляну и понесся к тому месту, где на склоне ближайшей сопки по дороге с охоты уловил запах человека.

Тигр быстро нашел место, где топтался двуногий. Отсюда было далеко до поляны, на которой погиб полосатый детеныш. Даже сам зверь не мог учуять запах своего логова с такого расстояния. Но тем не менее он точно знал, что с этого места человек вызвал гром из своей лапы. Об этом говорил не только осевший на листья и траву запах грохочущей смерти, но и валяющийся в траве тускло отблескивающий цилиндр.

Обследовав окружающее пространство, тигр понял, что двуногий пришел с противоположного склона сопки и ушел той же дорогой. Ушел сразу, как только убил его детеныша. Неужели он приходил специально, чтобы оборвать маленькую жизнь? Зачем?

Запахи сказали зверю, что человек был здесь тогда, когда он добыл оленя. Впрочем, тигр и так это знал, ибо знал, когда был убит тигренок.

Люди медлительны, и зверь не боялся, что двуногий сможет уйти далеко. Но с той стороны сопки у реки проходит каменная тропа, по которой бегают большие смрадные раковины. Эти раковины могут поспорить в скорости даже с ним. И внутри этих раковин часто скрываются люди. Если человек успел добраться до тропы и скрыться в бегающей раковине, то смерть котенка останется не отомщенной.

Тигр огласил окрестности свирепым рыком и бросился по следам убийцы.

Следы говорили, что на обратном пути человек спешил. Если к месту убийства он шел, выбирая более проходимые места, то обратно порой ломился напрямую через редкий кустарник и спускался по довольно крутым обрывам. А вот на этом каменистом склоне двуногий сорвался с поросшей мхом глыбы. После этого падения он пошел гораздо медленнее, явно прихрамывая на одну ногу. Но отсюда до каменной тропы оставалось совсем немного. Между деревьями уже поблескивала огибающая подножье сопки река. А рядом с ней тянулась, повторяя речные изгибы, и тропа.

Наконец зверь увидел человека. Тот пересекал каменную тропу, сильно припадая на одну ногу и опираясь на палку. На его плече висела посылающая грохочущую смерть лапа.

Оставалось несколько прыжков, чтобы настигнуть убийцу и, не дав двуногому поднять смертельную лапу, сомкнуть челюсти на его шее…

Уже готовый к прыжку зверь вдруг услышал звуки, так похожие на задорное мяуканье его котят, когда те играют, теребя друг друга или гоняясь за бабочками. Невольно остановившись, тигр увидел, куда направлялся человек. Тот шел к бегающей черной раковине, которая стояла на берегу реки. Возле раковины чем-то занималась самка человека. Ниже по течению, где берег поднимался кручей, наперегонки карабкались на вздымающийся каменный утес два человеческих детеныша. Именно их крики напомнили зверю мяуканье тигрят.

Зверь посмотрел в спину спешащего к черной раковине двуногого, тихо рыкнул каким-то своим мыслям и, припадая к земле, устремился по подлеску вдоль тропы. Оказавшись напротив утеса, он двумя стремительными прыжками пересек тропу и скрылся в кустарнике у подножия утеса…

***

Сколько раз впоследствии Алексей размышлял над своим поступком, но так и не смог объяснить себе, что заставило его нажать на курок? Зачем он вообще поехал в сопки? Да еще и с семьей…

Нет, понятно, что хотел испытать свою новую «Сайгу» с оптическим прицелом. Но ведь можно было подождать месяц до отпуска брата и тогда уже забуриться вместе с ним к его однокласснику в охотничье хозяйство.

Да собственно, он же и не собирался в этот раз охотиться. Просто хотел побродить с новой игрушкой по сопкам часик-другой. Уговорил Светлану поехать в воскресенье отдохнуть на берегу Уссури, подышать таежным воздухом, дать порезвиться на природе близнецам.

Супруга всегда была легкая на подъем. И вот они уже на знакомой полянке у излучины реки недалеко от дороги.

Пока разбуженные рано утром близнецы спали на заднем сиденье внедорожника, Алексей помог Светлане обустроить место отдыха, установил мангал и отправился побродить по сопкам часика два-три. Намеревался вернуться до полудня, чтобы успеть приготовить мясо на мангале.

Места близ города были тихие, крупными хищниками не посещаемые. Зато пятнистых оленей здесь последнее время встречали довольно часто. Поговаривали, что видели тигра. Но сколько Алексей себя помнил, народ всегда рассказывал страшилки про тигров-людоедов, обитающих близ окраин. Верили в эти байки только малые дети.

Однако байки байками, а отправляясь в сопки, следовало брать с собой серьезный огнестрел. Мало ли что. Пусть не тигра, а медведя Алексей встречал лично. Правда было это далеко от города.

Он шел по склону сопки, с удовольствием вдыхая лесной воздух, обходя густые заросли лещины и крутые каменные осыпи. На плече приятной тяжестью висела «Сайга». В кронах деревьев весело щебетали птахи. Иной раз мелькали шустрые бурундуки. Проникающие сквозь ветви лучи утреннего солнца заставляли светиться ловчую паутину, по которой деловито перебирали лапами большие пауки-крестовики.

Эх… Поставить бы домик на вершине сопки, разбить небольшой огородик, да жить в гармонии с природой, отринув городскую суету с ненужной шелухой цивилизации…

Так предаваясь благостным мыслям и наслаждаясь единением с природой, Алексей не заметил, как оказался на западном склоне. Полтора часа пролетели незаметно. Надо было уже поспешить назад. А то Светлана будет волноваться.

Обновить карабин сегодня не придется. Да и ладно. Стоило приехать сюда только ради того, чтобы вот так побродить по лесу.

Забравшись на покрытую мхом глыбу, Алексей скинул «Сайгу» и припал к оптике, разглядывая окрестности. Склон соседней сопки освещало поднимающееся к зениту солнце. Кроны деревьев волновались оттенками зелени на легком ветерке. Иногда с них срывалась в небо какая-нибудь птаха, или наоборот, падала в переплетение ветвей к своему гнезду.

Алексей какое-то время рассматривал соседнюю сопку через оптику и вдруг вздрогнул и отстранился от прицела. Несколько секунд смотрел вперед широко раскрытыми глазами, затем снова припал к оптике. Поводил карабином, ища виденную только что поляну, и замер. В перекрестье прицела он видел морду тигра. А скорее всего тигрицы, ибо отведя прицел в сторону, обнаружил резвящихся на поляне троих тигрят.

Поймав в прицел отбежавшего от собратьев тигренка, Алексей потянул пальцем спусковую скобу…

Нет, он, конечно же, не собирался стрелять. И потом не мог себе объяснить, каким образом оказался сдвинут флажок предохранителя. Он едва не выронил оружие, когда прогремел выстрел и приклад ударил в плечо отдачей. Испуганно соскочил с камня. Затем забрался обратно и снова посмотрел в оптику. На поляне распласталось тело мертвого тигренка. Двое других тигрят стояли рядом и обнюхивали вдруг ставшего неподвижным собрата. В следующую секунду их заслонила оскаленная пасть тигрицы. Казалось, она смотрела прямо в прицел.

Страх закрался в душу Алексея. Что он наделал? Ведь известно, что за убийство тигра грозит немалый срок. А если эта семья находится под наблюдением, то наверняка будет расследование…

Не задерживаясь больше ни секунды, он поспешил прочь. Мысли путались. Стоило скорее свернуться и уехать домой. Но что сказать Светлане? Или может, сделать вид, что ничего не случилось? Нет, он скажет, что получил сообщение в охотничьем чате в ватцапе, что в окрестностях города появились тигры… Да какой чат, если тут нет сети… Скажет, что встретил охотоведов, и они рассказали про тигров и посоветовали до прояснения ситуации не выезжать в сопки.

Алексей уже прошел более половины обратного пути, когда до него вдруг дошло, что он не сообразил подобрать гильзу… Будет ли столь серьезное расследование и найдут ли эту улику? Нет, не стоит оставлять следствию такую зацепку. Светлана, конечно, будет переживать из-за долгой задержки мужа, и наверняка устроит ему скандал. Но если его посадят на долгий срок, ее переживания будут несравнимо больше. А кроме того, Алексей не мог рисковать благополучием близнецов. Они не должны оставаться без отца.

Он спешил. И потому не стал обходить каменную осыпь на довольно крутом участке. Пробираясь по скользким валунам, вдруг заметил краем глаза словно огненные всполохи выше по склону. Сняв карабин, посмотрел в оптику. Сперва ничего не увидел, и собирался уже продолжить путь. Но вот через каменистую проплешину рыжей молнией метнулось тело огромного тигра. Зверь промелькнул так быстро, что Алексей не успел заметить в его зубах тушу пятнистого оленя.

Человек не мог знать, что это отец кошачьего семейства возвращается с удачной охоты, не ведая еще о гибели котенка. А потому всколыхнувшийся страх внушил ему, что зверь ищет именно его… Ищет, чтобы отомстить…

Мысль промелькнула долей секунды. Увидевший в прицел тигра охотник вздрогнул, нога соскользнула с покрытого мхом валуна, и он, нелепо взмахнув руками и отбросив карабин упал.

Соскользнувшая нога попала меж двух камней, и в лодыжке что-то хрустнуло. От пронзившей ногу острой боли, потемнело в глазах, и выступили слезы.

Алексей с трудом сел. Ощупал ногу. Похоже сильный вывих или даже перелом. Хорошо еще голову не расшиб о камни. Превозмогая боль, он поднялся и подобрал карабин. И мысли не возникло продолжать идти к месту преступления для поиска гильзы. Теперь бы как-нибудь доковылять к семье. Алексей бросил взгляд в ту сторону, где видел тигра и теперь уже намерено снял карабин с предохранителя.

Охотничьим ножом срубил более-менее ровный дубок, очистил от веток и, опираясь на получившийся посох и морщась от боли при каждом шаге, побрел по склону.

Более часа ушло на преодоление расстояния, которое со здоровой ногой он легко прошел бы за полчаса. Боль в ноге становилась все непереносимей, и чтобы хоть как-то заглушить ее, Алексей то громко стонал, то рычал, а то даже выл по-волчьи.

Наконец-то он вышел к дороге. Пересекая полосу асфальта, осмотрел поляну на берегу Уссури где стоял его автомобиль. Увидел Светлану. Она, не замечая его, сидела в шезлонге и читала книгу, где же сыновья? Услышал их веселые крики и повернул голову вправо. Ярик и Вячик взбирались наперегонки по крутому каменистому утесу. Вот Ярик, опережая брата, почти добрался до вершины. Но дальше уже возвышалась практически отвесная каменная стена, преодолеть которую было невозможно. Тогда он зачем-то стал перемещаться в сторону реки по узкому карнизу.

Забыв о своих бедах, Алексей хотел было заорать на Светку за то, что она не смотрит за детьми. Но вовремя сообразил, что его крик испугает сыновей, и Ярик может от испуга сорваться с карниза. По той же причине он не стал кричать и близнецам.

Забыв о боли, он поспешил к утесу. Однако боль не забыла о нем и при очередном шаге так остро напомнила о себе, что пришлось опуститься на колено и переждать, пока пройдет помутнение в глазах.

- Лешка, что с тобой? – услышал он испуганный оклик заметившей его супруги.

- Только не ори, а то он сорвется, - шикнул на нее Алексей, сбросил на землю карабин, чтобы избавиться от лишней тяжести, и захромал дальше, продолжая опираться на посох.

- Кто сорвется? – недоуменно вопросила Светлана. Но взглянув на утес все поняла. И конечно же не смогла сдержать крик: - О, Боже! Ярик!

Мальчишка вздрогнул от окрика матери и оглянулся, подавшись от каменной стены. Ноги соскользнули с узкого каменного выступа, и он ухнул на острые обломки, некогда осыпавшиеся с утеса.

Сердце Алексея замерло. Светлана дико закричала.

Но нет, Ярик все же успел зацепиться руками за карниз, и теперь висел, держась одними пальцами.

Сколько он сможет так продержаться? Успеет ли Алексей доковылять и пробраться между каменных глыб, чтобы поймать сына?

Вой Светки и плачь Вячика, подстегнули его. Напрягая все силы, он запрыгал к утесу, шепча:

- Держись, сынок… Только держись…

И все же он не успевал. До камней у подножия утеса оставалось каких-то пару десятков шагов, когда силы оставили Ярика. Вот расцарапанные в кровь пальцы одной руки уже соскользнули с камня. Еще мгновение, и он сорвется вниз…

- Мамочка! – раскаленной иглой пронзил сердца родителей детский крик.

В следующее мгновение из подлеска у подножия утеса огненным всполохом метнулся огромный зверь. Гигантский прыжок, и хищник, оттолкнувшись от каменного выступа, взлетает выше. Когда Ярик срывается вниз, страшные зубы зверя успевают сомкнуться на капюшоне детской курточки. Толчок мощных лап о каменную стену, и тигр с болтающимся в зубах человеческим детенышем приземляется в нескольких шагах от убийцы его котенка.

Глаза человека и зверя встретились…

Алексей замер в ужасе. Где-то за спиной по-собачьи скулила Светлана. На склоне утеса плакал Вячик. Подцепленный за капюшон Ярик висел с плотно зажмуренными глазами и не издавал ни звука.

Казалось, прошла целая вечность. Будто само Мироздание смотрело Алексею в душу глазами тигра.

Но вот, не отрывая взгляда от человека, тигр сделал шаг вперед, опустил ребенка на землю и легонько подтолкнул его носом.

Алексей в ужасе зажмурился, когда с глухим рычанием перед его лицом разверзлась страшная пасть. А когда снова открыл глаза, зверя уже не было. Лишь продолжала скулить сидевшая прямо на земле жена.

Долго еще он стоял неподвижно, машинально поглаживая головку обнявшего отцовские колени Ярика и глядя куда-то сквозь пространство…

Серия сообщений "Новогодний Адский Марафон":
Часть 1 - Объявление.
Часть 2 - Што тигр грядущий нам готовит?
...
Часть 9 - ТОРА-САН
Часть 10 - ЭКСКУРСИЯ
Часть 11 - ЗВЕРЬ
Часть 12 - ХВОСТ
Часть 13 - Т-ИГР
Часть 14 - КАК ПРИХОДЯТ ТИГРЫ
Часть 15 - ГОЛОССУЙ-МАРАФОН