Ptisa_Lucy все записи автора
Автор Кристиан_Бэд,

Глава 4. Пустошь


На исходе ночи не выспавшийся и злой магистр Фабиус явился в комнатушку кухарки, где у окна на широкой лавке сладко спала Диана.
– Вставай! – рявкнул он над ухом у дочери. – Сегодня утром ты едешь в Вирну!
– Зачем? – спросила Диана, ещё не до конца проснувшись и слегка обалдев от такого крика.
– Ты отправляешься учиться в академию! – продолжал реветь Фабиус.
– Чё? – Девушка захлопала глазами, и сон стёк с неё, как будто его и не было. – Я? В академию? Да с какого такого глузда?
Тут уже несколько обалдел сам магистр.
– Да где ты набираешься этих деревенских словечек? – рассердился он.
– А вот где хочу, там и набираюсь! – отрезала Диана и села на лавке.
Повисла грозная пауза – магистр, хмурясь, перебирал в голове сердитые слова.
Напуганная кухарка Малица, разбуженная спором, громко засопела, прикидываясь спящей.
– Одевайся и марш ко мне в башню! – нашёлся Фабиус, понимая, что заругайся он, а Диана ответь – слуги будут потом пересказывать и смеяться. – Там я тебе всё объясню в подробностях!
Внимавшая ему кухарка протяжно икнула и, опасаясь разоблачения, забилась под одеяло с головой.
– Но я не хочу учиться! – завопила Диана во всю мощь девичьих лёгких.
Это же надо: пришёл ночью, разбудил и орёт. Ну так она тоже орать умеет!
– А тебя никто и не возьмёт, если не сумеешь сдать приёмные экзамены! Кому нужна глупая деревенская курица!
– Это я-то – курица? – Диана вскочила с лавки.
Лицо её раскраснелось, кулаки сжались.
– Только курицы не желают учиться! – нашёлся Фабиус, и не хотевший обидеть дочку, и пытающийся задеть так, чтобы зашевелилась.
– Ах, курицы! – разозлилась Диана. – Ну, так я еду прямо сейчас!
– И не смей возвращаться, если тебя не примут! – с облегчением выдохнул магистр Фабиус.
Ухмыляясь в бороду, он выскочил из комнатушки кухарки, с силой хлопнув тяжёлой дверью.
Разгорячённая его словами Диана изо всей силы запустила в стену подушкой. Наволочка лопнула, и мелкие пушинки, пробившись сквозь наперник, снежинками полетели во все стороны.
– Курица! – крикнула девушка с досадой и смахнула злые слёзы.
– А?! – так и подскочила, задремавшая во время ссоры кухарка Малица.

Кричи-не кричи, а собираться Диане пришлось.
Она швыряла вещи, что доставала из сундука Малица, шипела на Малко и Петрю.
Подмастерья пытались ей помогать, а конюх мрачно поглядывал на них через окно, но молчал. Фабиус велел дочери побыстрее укладываться, и парни вроде как были при деле.
Если бы не Малко, Диана повыкинула бы все вещи. Только с его подачи кое-что всё-таки попадало в седельные сумки.
Злило девушку всё: и учёба, и эта дурацкая поездка.
Ехать нужно было на лошади, а лошадей дочка двух отцов не очень любила. Вернее, это они не выносили её огненной натуры.
Гнедая кобыла дичилась, чубарая – пугалась. Только здоровенный жеребец Фабиуса, Фенрир, терпел эту слишком резкую наездницу.
Но ехать в академию на Фенрире? Да и отец не даст!
Диана сердито покосилась на Фабиуса: ну и на ком ей ехать? На старом мерине? На Малко?
Она отдула со лба распушившиеся локоны и с удвоенной силой расшвыряла платья, что положила перед ней кухарка.
Диана не носила платьев и не собиралась. Зачем ей платья?
– То есть ты полагаешь, что в академию тебя не возьмут? – ехидно уточнил Фабиус, заглянув в комнату кухарки, где шла жестокая битва с вещами.
– Это с чего это? – обиделся за девушку Малко.
– А с того, что девушке там придётся ходить в платье, – ухмыльнулся Фабиус в бороду. – Таковы правила.
– Пусть меняют свои поганские правила! – Диана отшвырнула последнее платье, красное.
– Ну, хоть это-то возьми? – попросил Малко. – Оно к твоим волосам идёт.
Диана поморщилась, с сомнением повертела платье и нехотя сунула в суму.

Выехали ближе к обеду. То вспомнили про разбитые ножны, которые срочно пришлось чинить, то коня решили перековать.
Одна радость – под Дианой неспешно рысил Фенрир, а следом ехали Малко и Петря.
Отпустить дочку одну магистр Фабиус всё-таки побоялся, хоть Борн и пообещал, что присмотрит за ней невидимо. Пришлось конюху оставаться без помощников.
Парни глядели браво, чему способствовали медяки, сэкономленные за зиму. Весна выдалась хлопотная, и выехать им не удавалось пока даже в Лимс. И вдруг такое везение.
А тут ещё Фабиус настоял, чтобы заночевали в Лимсе. А какое там заночевали – три часа пути?
– Там жонглёры на площади! Коли застанем вечером, то увидишь, как они огнём плюются! – рассказывал Малко, подгоняя гнедую, чтобы та поспевала за высоким размашистым жеребцом.
Диана смеялась. Она и не думала, что поездка будет такая весёлая.
Вот если бы ещё не в академию ехали! Ну её, эту дурацкую академию, что б она в ад просела!
Но Фенрир девушку слушался, Малко и Петря развлекали разговорами… А главное – вездесущие отцы были далеко! Свобода!
Диана звонко смеялась неуклюжим шуткам друзей и радовалась тёплому солнцу.

Ещё только завечерело, а уже въехали в Лимс. Зря Фабиус торопил – больше и заночевать было негде.
Вирна лежала ровно в сутках езды, но кони-то не казённые – без отдыха гнать.
А больше и передохнуть было негде. Между Лимсом и Вирной по самой короткой дороге простиралась Проклятая Пустошь.
Там, сколько Фабиус себя помнил, а было ему о-го-го сколько лет, ничего не росло – камни, песок, ветер, да перекати-поле, но и то по краям.
Пустошь надо было преодолеть разом, без отдыха. Место это было дурное. Потому и остановиться на ночь было велено в Лимсе.
Город был красивее в своей восточной части, и молодёжь поспорила, выбирая трактир. Но решила заночевать-таки на самом выезде, чтобы вечер поразвлекаться, а сразу с утра ехать в Вирну.
Диана не признавалась парням, но Пустошь пугала её. Хотелось побыстрее преодолеть эту негостеприимную долину, а уж дальше болтать да башкой вертеть.
Трактир назывался «Три рыбки», и, как подъехали, почему-то не глянулся Малко.
– А ну-ка… – сказал он у коновязи. – Поехали-ка к другому!
Парень и сам не понял, что насторожило его: то ли захрапевший Фенрир, то ли угрюмые оборванные слуги, то ли разбойничья рожа хозяина.
Но Диана проголодалась. Бросив поводья, она, не слушая друга, первой вошла в приземистое здание из цельных брёвен.
Вроде на два этажа, а низкое, будто примятое.
– Эй, хозяин! – крикнула с порога, ещё даже не оглядевшись в полутьме. – Поесть бы горячего!
– А вот и девка на вечер! – отозвались от ближнего стола из скоблёной сосны.
– Неумелая, поди?
– А мы научим!
Столов в трактире было всего десяток. Семь из них пустовали, за восьмым сидел одинокий путник, молодой и светловолосый, а два самых длинных, что прямо у входа, были сдвинуты, и там гуляла шумная компания молодёжи – сразу шестеро парней.
Были они во всём новом, очень неплохого достатка, с холодным оружием, с которым черни шляться по городу не положено. И с такими лицами, будто вырвались они, как и Диана, из-под навязчивой родительской опеки.
Парни были пьяны, в глазах у них застыло мрачное желание хоть как-то развлечься.
– А ну, иди сюда, девка! – крикнул ражий в красном плаще. – Спляши-ка нам на столе! Говорят, девки в Лимсе любят такие танцы!
И пока Диана щурилась в полутьме, его приятель подскочил и рванул её за руку, чтобы не успела вытащить меч.
Девушка завизжала, как сумасшедшая. Что ей меч – она и с голыми руками хоть на голема!
Обидчик получил в нос с левой. И это было совсем не слабо – Диана понимала, что значит работать корпусом.
Хлынула кровь, парни кинусь на девушку с кулаками, и она завертелась, отбиваясь.
Поначалу дело было похоже на обычную потасовку, но когда в дверь влетел Малко с обломком жердины, драчуны схватились за мечи.
Трактирщик мышью шмыгнул под прилавок. Разрубленный стол просел на угол – не все умело махали мечами. Да и мешали друг другу.
Малко ловко сделал обманное движение палкой, уж драться-то он умел, и огрел по затылку главаря парней – ражего.
Жердина с хрустом сломалась.
– А ты, смерд! – заорал ражий, оглушённый, но и только. – Руби скотину деревенскую!
Диана, не утратившая в горячке драки рассудок, сообразила, что её-то парни принимают за равную. Хотя бы из-за меча и дорогой одежды.
Потасовка – ещё не смертоубийство. Ей, скорее, грозило бесчестье, чем смерть.
А вот Малко – как бы он ловко ни дрался – всего лишь конюх. И его зарубят, если сумеют.
Девушка оттолкнула приятеля, отжимая его к двери.
Но Малко, тоже разгорячённый, команды отходить не послушался. Он отбросил сломавшийся дрын, швырнул в обидчиков тяжеленным табуретом и подхватил второй.
– А ну, разойдись! Не мешайте!
Парень, которому Диана расквасила нос, кое-как вытерся и наводил на конюха арбалет.
– Сдохни, скотина! – крикнул он. – А ты, девка, ещё повоешь сегодня под нами!..
– Малко, назад! – прошипела Диана, но было поздно.
Парень спустил тетиву. Болт свистнул…
Диана вскрикнула, закрывая своим телом Малко, но короткая арбалетная стрела упала у её ног, словно издохшая в полёте ворона.
– А ну, прекратите! – тихо, но очень веско сказал светловолосый парень, что сидел за дальним столом.
Драчуны замерли. Да и Диана замерла – растерялась.
Светловолосый встал, растолкал бузотёров, отнял у парня с разбитым носом арбалет и поставил к стене.
– Сели, – произнёс он негромко и тяжело, словно каждое слово бросал, как камень. – Все сели.
Молодёжь от его голоса впала в какое-то одурманенное состояние. Парни вроде и соображали, мечи совали в ножны, а не в штаны, но делали всё словно бы в полусне.
– Трактирщик, пива! – приказал светловолосый.
И крепко взяв за запястье Диану, увёл её вглубь зала, туда, где стоял облюбованный им стол.
Пива на этом столе не водилось – рагу из свинины с квашеной капустой, хлеб, ягодный взвар.
– Это ты как так сумел? – удивлённо спросила Диана, усаживаясь рядом со светловолосым лицом к недавним врагам.
Парни за передними сдвинутыми столами совсем забыли про неё, взявшись за пиво. Сцена с дракой как будто вышла у них из памяти. Только покалеченный стол и напоминал, что недавно в трактире махали мечами.
Малко увязался за Дианой и стоял теперь рядом, переминаясь с ноги на ногу и потирая ссаженную в суматохе руку. Опять левую, что не зажила ещё до конца.
– Ты тоже садись, – велел ему светловолосый. И обернулся к трактирщику. – Не слышал? Еды неси на троих.
Диана обернулась: к дверям жался Петря с таким же дрыном, какой Малко сломал о башку ражего.
Она улыбнулась и поманила его.
– Трусоват твой защитник, – усмехнулся светловолосый.
– Ничего он не трусоват, – буркнул Малко. – Он за подмогой бы побежал, да вы тута сами вмешались… господин.
Он осёкся: светловолосый был хорошо одет, на поясе у него висел кинжал в дорогих ножнах, а на шее – цепь из белого золота. Большая редкость, может быть, даже и амулет.
– А ты кто? – спросила Диана, с любопытством разглядывая своего спасителя и не находя в его лице тех особых чертячьих признаков, какие только и могли быть у парня, решившегося навести на драчунов морок.
– Меня зовут Хел, я приёмный сын книжника Акрохема. Тоже еду с утра в Вирну, в академию, как и эти… – он кивнул на пьянствующих парней.
– Ты их знаешь? – вскинулась Диана, охваченная подозрениями.
А вдруг парни её разыграли?
– По разговорам сообразил, – улыбнулся Хел. – Да и понятно же: этот трактир – прямо у дороги на Вирну. А в ратуше объявили вчера, что срочно всем, у кого есть подходящие к обучению юнцы, следует отправить их ко дворцу правителя. Мало бы кто упустил такой шанс из тех, кто побогаче. Я знаю, что и с утра многие успели двинуться через Пустошь. Чтобы первыми быть.
– В отборе?
– Ну да. А вдруг повезёт?
Об отборе он говорил спокойно, даже равнодушно, пожалуй. У Дианы вот сердце прямо ёкнуло и забилось, а он – ничего.
– А ты – совсем не боишься отбора? – хитро сощурилась девушка, пытаясь вывести Хела на разговор о нём самом.
Но тот лишь скупо пожал плечами:
– А чего мне бояться? Читать и писать я умею.
– И колдовать? – быстро спросила Диана.
Хел пожал плечами:
– Да ну, разве что… фокус какой показать.
– Ловко ты их, – Диана кивнула на своих обидчиков.
– Так пьяные же совсем, – уклончиво ответил Хел. – Рядовой фокус. Видала гипнотизёров на городской площади?
Диана наивно округлила глаза:
– Даже и не слыхала.
Трактирщик принёс капусту со свининой, но аппетит у девушки пропал после первых же ложек:
– Ну и дрянь! – воскликнула она, морщась от кислого варева.
– Капуста прошлогодняя, – пояснил Хел. – Но Акрохем говорил, что такая даже полезней. Ты ешь. И на площадь пойдём. Я тоже с зимы на площади не был.
– А ты живёшь в Лимсе?
– Да, за торговым кварталом.
Диана мужественно затолкала в рот полную ложку капусты. Менее привередливые Малко и Петря уминали еду за обе щёки.
Диане очень хотелось спросить нового знакомца, не из чертей ли он? Гипноз-гипнозом, но арбалетный болт – не ворона…
Но Борн отзывался о чертячьем племени уничижительно, и Диана боялась обидеть таким подозрением неожиданного спасителя.
Вдруг он и вправду просто гипнотизёр? А стрела… Фокус?
Фабиус рассказывал ей, что гипноз – совсем не обман, а тонкое управление сознанием. Хотя и шарлатанов тоже, конечно, хватает. И фокусников.
Шарлатаном-то Хел точно не был. Пьяная компания совершенно потеряла к ним интерес.
К разговору парней Диана не особо прислушивалась, но фразы и в самом деле долетали про Вирну, про неведомую академию, где будут учить магии, и про доступных столичных девок.
Диана хмыкнула и переключилась на наблюдение за Хелом. Его изучать было интереснее.
По возрасту они были считай что ровня. По одежде он превосходил всех, собравшихся здесь. Но не потому, что был одет в самое дорогое, нет.
Просто в том, как сидели на нём вещи, ощущалась своеобразная магия. Всё к нему удивительно шло – блеск белого золота на шее подчёркивал блеск глаз, узкий браслет с гравировкой – красоту пальцев.
Малко нахмурился – ему не понравилась, как Диана разглядывает нового знакомца. Пусть и помог – пялиться-то чего?
Но тут Диана допила взвар, и Хел поднялся:
– Идём в город! Не сидеть же весь вечер в трактире!
– А правда, что Лимс – основная резиденция чертей? – несмело спросила Диана.
Ей не давало покоя происхождение нового друга, и она всё прикидывала, как вырулить на разговор о чертях и бесах.
– Тут их много, – кивнул Хел. – В Ангистерне жители всё никак не утихнут после чертячьего бунта, вот свиномордые и перебираются поближе к столице. В Лимсе тихо, а чертей не особо и различишь.
Диана улыбнулась про себя. Ну уж как отличить – это она вроде бы знала.
Она искоса глянула на Хела, чтобы уловить серый шлейф чертячьей ауры, как учил Борн.
И ей даже вроде бы удалось уловить какой-то отблеск... Но уж точно не серый!
Да кто же он, этот парень?!

Хел положил на стол глей, чтобы рассчитаться с трактирщиком. Малко несмело посмотрел на Диану: а нам, мол, как?
Та пожала плечами, и тоже бросила на стол глей. Им ещё здесь ночевать.
– Эй, а вы куда? – крикнул парень с разбитым носом.
Похоже, действие морока прошло, и Диану снова заметили.
– На торговую площадь пойдём, – вполне доброжелательно отозвался Хел. – А вам бы лучше поспать.
Он прошёл мимо пьющих, подождал у дверей Диану.
– Эк ты с ними сурово, – прошептала она.
После фразы Хела, парни опять занялись пивом, позабыв про нечаянных спутников.
– Их всё равно не возьмут, – пояснил тот. – А выспаться им важнее.
– Почему? – удивилась Диана.
– Увидишь, – таинственно улыбнулся новый знакомец.

Во дворе Диана сосчитала коней, покосилась на Хела:
– Ты, что ли, пешком? – удивилась она.
– Через Пустошь лучше пешком, – пояснил он всё так же туманно.
Парень явно что-то знал, но дальше расспрашивать его было уже неловко. Раз юлит, не на коленях же уговаривать?
Диана хмыкнула, задрала нос и направилась в сторону торговой площади.
Она знала, куда идти. Малко показывал, когда ехали мимо.

https://author.today/u/bed_kristian