ФРАНЦ ФОН ВЕРРА
FRANZ VON WERRA
(1914-1941)

Фон Верра не принадлежал ни к великим асам, ни к талантливым тактикам, однако на первом этапе войны из-за удивительной «кругосветки», совершенной этим летчиком, его имя было известно не менее, чем имена знаменитых германских асов Галланда и Мельдерса.

Франц фон Верра родился 14 июля 1914 в Швейцарии, в местечке Ленк Бернского кантона. Летную карьеру в Люфтваффе (германских Военно-Воздушных Силах) Франц начал в 3-й истребительной эскадре «Удет». К началу 1940 г он занимал должность адъютанта 2-го полка этой эскадры. Первую свою воздушную победу фон Верра и одержал 22-го мая, сбив два французских самолета..

В ходе Битвы за Англию фон Верра увеличил список своих побед до 8; наилучшего успеха за это время Франц добился 28-го августа 1940 г, уничтожив в этот день 4 британских истребителя. Правда, вернувшись на базу, фон Верра заявил об уничтожении девяти «Харрикейнов», однако никаких подтверждений этому факту не было, и потому летчику засчитали только 4 победы, которые видели его товарищи. Но, так, немецкая пропаганда, в то время остро нуждавшаяся в примерах героизма, тут же «раструбила» на всю Германию о «великом подвиге» летчика, командование скрепя сердце записало Францу остальные заявленные победы, как самолеты, уничтоженные на земле…
А 5-го сентября уже Мессершмитт Франца превратился в мишень для «Спитфайра» британского летчика Хаджиса из 234-го эскадрона Королевских ВВС; сбитый над территорией Англии, Франц был вынужден совершить аварийную посадку прямо на поле местного фермера, и попал в плен. С этого момента началась одна из самых удивительнейших историй 2-й мировой войны.

Пленного летчика поместили в лагерь для военнопленных в Сэнвике около Дерби. Первую попытку побега из плена фон Верра предпринял 7-го октября, однако она закончилась неудачно уже в самом начале. Тогда Франц стал более старательно готовиться к новому побегу. 20-го декабря 1940 г после вечерней переклички Франц вместе с четырьмя другими заключенными бежал через заранее вырытый подкоп. Летный мундир, в который был одет фон Верра, очень походил на голландскую авиационную униформу. К тому же Франц говорил по-английски, правда, с немецким акцентом, но для англичан такой акцент вполне мог сойти за голландский. Поэтому фон Верра, сняв с мундира все германские знаки различия, отправился прямиком на аэродром Хакнелл, где в открытую явился к британскому руководству аэродрома. Выдав себя за союзника-голландца, потерявшего в сегодняшнем бою машину, этот наглец позавтракал с англичанами за одним столом, а потом, покуривая сигарету, небрежно попросил у приютивших его летчиков «на время» самолет, чтобы долететь до «своей» базы. Однако наглость не помогла: британцы ему отказали (скорее всего не потому, что что-то заподозрили, а потому, что из-за больших потерь им самим на хватало техники). Получив отказ, обнаглевший фон Верра решил сам добыть подходящий истребитель. Выбрав стоявший чуть в стороне от остальных машин «Харрикейн», Франц влез в самолет; однако не успел он запустить двигатель, как был схвачен бдительными часовыми.
Учитывая, что этот неугомонный летчик постоянно пытается бежать, в январе 1941 года англичане решили перевезти его – «подальше от соблазна» - в лагерь военнопленных в Канаде; они считали, что с другого континента вернуться в Рейх Францу будет затруднительно. Плохо британцы знали шустрого немца. Во время перевозки фон Верра бежал вновь – и теперь удачно. Выпрыгнув на ходу из поезда, летчик, чтобы не привлекать к себе внимания, сбросил мундир, переоделся в украденную гражданскую одежду, и устремился к границе США, без зазрения совести пользуясь помощью разных людей, веривших его вымышленным историям. Как и рассчитывал фон Верра, в Соединенных Штатах его не стали арестовывать, хотя он объявил, что является пилотом Люфтваффе: США все еще оставались нейтральными, и пока не участвовали во 2-й мировой войне.
Франц отправился в Германию кружным путем, чтобы не попасть в руки противников его страны. Его путь (по официальным данным) пролегал через Нью-Йорк, Эль-Пассо, Мексику, Панаму, Перу, Боливию, Бразилию... Из Рио-де-Жанейро на борту итальянского пассажирского самолета фон Верра добрался до Барселоны, и через Рим вернулся наконец 18-го апреля 1941 г в Германию, где его встретили с пышными почестями. Здесь Франц узнал, что за 8 воздушных побед и 5 уничтоженных на земле самолетов врага его еще 14 декабря 1940 г удостоили Рыцарского Креста – высшей военной наградой Германии! А в результате своей «кругосветки» Франц фон Верра стал знаменит не меньше, чем самые удачливые и результативные немецкие асы.
Нужно сказать, что существует и другая версия "путешествия" фон Верра. Говорят, что вернуться в Германию ему помог немецкий морской атташе в Соединенных Штатах адмирал Виттхофт, купивший для Франца билет на судно, идущее в Йокогаму. По этой версии из Японии фон Верра перебрался в Манчжурию, а затем по транссибирской магистрали доехал на поезде до Москвы. Шоворят так же, что советские власти организовали в честь «героя армии, борющейся с западными империалистами», торжественную встречу. А из столицы СССР Франц уже без приключений добрался прямо до Берлина. Так ли было на самом деле, сказать трудно. Вполне возможно, что эта версия была выдумана, чтобы скрыть настоящую трассу, которую прошел фон Верра - нельзя было «засвечивать» ее, так как этой дорогой могли воспользоваться другие беглецы из плена союзников. Хотя в этой версии настораживает то, что в ней удивительно много для обычной маскировки деталей, особенно связанных с пребыванием немецкого летчика в Москве (по крайней мере, так считают авторы польской книги, из которой переведена эта информация). Но, каков бы ни был его путь, Франц фон Верра стал единственным немецким военнопленным, бежавшим в ходе войны из английского плена и вернувшимся в Германию, что тут же «на полную катушку» было использовано немецкой пропагандой.
В начале июля 1941 г получивший звание гауптмана (капитана) фон Верра был назначен командиром 1-го авиаполка 53-й истребительной эскадры «Туз Пик», воевавшей в это время на Восточном фронте. Здесь опытный летчик начал быстро увеличивать свой победный счет. Уже 6 июля он сбил советский бомбардировщик СБ-2, а вечером 8 июля — дальний бомбардировщик ДБ-3, достигнув рубежа в десять побед. В последние две недели конца июля на его счету оказалось еще девять уничтоженных советских самолетов. Днем 31 июля в одном вылете фон Верра сбил бомбардировщик Пе-2 и штурмовик Ил-2, доведя свой общий счет 21-й победы. В августе его полк отозвали в Германию для отдыха и перевооружения, а затем в конце сентября направили в Голландию, на аэродром Катвейк (недалеко от Гааги). Здесь 25-го октября во время тренировочного полета у Мессершмитта Франца внезапно отказал мотор, и самолет упал в море севернее Визингена, увлекая за собой под воду и пилота. Так закончилась жизнь германского летчика, которому удалось сбежать из английского плена и вернуться в Люфтваффе. К моменту гибели на личном счету гауптмана фон Верра была 21 воздушная победа и 5 самолетов, уничтоженных на земле.