Становящаяся на ноги нация всегда проявляет повышенный интерес к своему прошлому. Именно после Наполеоновских войн, когда Россия стала играть заметную роль в решении европейских проблем, у российского общества появилась потребность знать больше о себе.

Много сделал для изучения древнерусского искусства выпускник Академии художеств Федор Григорьевич Солнцев, который под руководством Варнека и Егорова (1815—1825) осваивал бытовое художество и иконопись.

 Еще в Академии Федор Солнцев пишет картину "Крестьянское семейство перед обедом" (1824), за которую получает золотую медаль. Перед молодым художником открываются заманчивые перспективы. Тем более что к нему благоволит семья Николая I. Возможно, сам император и оказал решающее влияние на творческую жизнь Ф. Солнцева. В 1830 году его посылают в художественно-археологическую экспедицию по старинным городам России. Из командировки Ф.Г. Солнцев привозит более 3000 акварелей, связанных с древнерусским искусством. Отныне он — главный знаток древностей государства российского, а потому его, как авторитетного эксперта, привлекают к реставрационным работам и новым постройкам в византийско-русском стиле.

Художник по-прежнему не расстается с масляными и акварельными красками, но основные его заслуги связаны с художественно-археологической деятельностью. Именно за нее он в 1876 году получает звание профессора. А в 1885 общественность Петербурга тепло отмечает 50-летие присвоения Ф.Г. Солнцеву звания академика — радующее долголетие, прожитое с большой пользой для любезного Отечества.